Этот день в истории: 1911 год — первый официальный почтовый авиарейс

18 февраля 1911 года в Индии состоялся первый в истории почтовый авиарейс. Пилот Анри Пике на своем биплане доставил груз из писем и открыток на расстояние 13 километров из Аллахабада до Наини.

Доставка писем по воздуху начала развиваться задолго до появления авиапочты как регулярной службы, доступной для широкой публики. Наиболее древним способом пересылки писем по воздуху является голубиная почта. Почтовые голуби широко использовались для доставки сообщений вплоть до XX века, а военная разведка использовала их в Европе во время двух мировых войн.

Неудивительно, что с появлением в 1903 году первых аэропланов, сразу же возникла мысль использовать их для доставки почты. Поэтому доставка писем по воздуху имела место задолго до появления авиапочты как регулярной службы, доступной для широкой публики.

Первый такой официальный рейс состоялся 18 февраля 1911 года в Индии из Аллахабада до Наини, во время которого Анри Пике перевез 6,5 тысяч писем и 250 специальных открыток на расстояние 13 км. Письма были погашены специальным штемпелем с надписью: «First aerial post. U. P. Exhibition. Allahabad. 1911» («Первая воздушная почта. Объединённая национальная выставка. Аллахабад. 1911»).

Специальный штемпель аллахабадской авиапочты ставили красной краской, небольшая часть корреспонденции служебного характера получила оттиски черного цвета. Штемпель был изготовлен по заказу правительства Индии почтовым ведомством в городе Алигаре и является уникальным: клише было уничтожено сразу же после окончания полета.

На штемпеле изображен силуэт летящего биплана над горами Азии. Проект штемпеля был нарисован инициатором полета Уолтером Уиндхэмом, владельцем автомобильной фирмы, основавшим в 1908 году авиационный клуб. Сумма, вырученная от перевозки авиапочты, была передана гостинице «Оксфорд и Кембридж» на содержание студентов.

В 1920-х — 1930-х годах пилотом международных авиапочтовых линий, в том числе французской авиакомпании «Аэропосталь», был знаменитый писатель Антуан де Сент-Экзюпери, что нашло отражение в ряде его произведений.

Первые почтовые марки, предназначенные специально для авиапочты, были выпущены в Италии в 1917 году и использовались на экспериментальных авиарейсах: на марках спешной почты были сделаны надпечатки. Австрия также сделала надпечатки авиапочты на марках в марте 1918 года для первой в мире регулярной почтовой линии Вена — Краков — Львов — Киев.

Вскоре появилась первая стандартная серия марок авиапочты, которая была выпущена в США в мае 1918 года. В советской почтовой терминологии до 1932 года авиапочта называлась «воздушной почтой», после чего некоторое время было принято написание «Авиопочта».

На сегодняшний день авиапочта — наиболее современный и используемый вид почты.