В воскресенье, 29 августа, вечером в Германии прошли первые теледебаты с участием трёх ведущих кандидатов на пост федерального канцлера. Едва тройная дуэль успела закончиться, председатель Христианско-социального союза (ХСС) Маркус Зёдер дал свой комментарий об исходе дискуссии в Twitter: «сильное выступление и явная победа Армина Лашета». Для избирателей, однако, победа претендента на пост главы правительства от блока ХДС/ХСС оказалась не столь убедительной: по результатам соцопросов, Армин Лашет потерпел поражение, уступив кандидату от СДПГ Олафу Шольцу и сопредседателю партии «Зелёные» Анналене Бербок.
Лишь 25% респондентов назвали победителем теледебатов лидера христианских демократов. Это на 5% меньше, чем у Анналены Бербок (30%), и на 11% — по сравнению с результатом действующего вице-канцлера Шольца (36%). Успех кандидата от СДПГ, лишь подтвердивший его безусловное лидерство в опросах, стал результатом особой тактики политика. Пока Армин Лашет и Анналена Бербок пытались превратить дебаты в дуэль, Олаф Шольц оставался немногословен, сохранял спокойствие и хладнокровие. «Пока двое спорят, третий действует», — гласит предвыборный слоган СДПГ, наиболее ёмко описывающий причины растущего в последние недели рейтинга социал-демократов. Учитывая ход воскресной дискуссии, лозунг Олафа Шольца мог бы звучать следующим образом: «Пока двое спорят, третий выигрывает».
В ходе обсуждений политики затронули обширный круг тем, начиная с вопросов внутренней безопасности и заканчивая прогнозированием состава новой правительственной коалиции. Острые дискуссии развернулись из-за фискальной политики: Армин Лашет перешёл в наступление, обвинив своих оппонентов в повышении налогов «при каждом удобном случае». Олаф Шольц, занимающий в настоящее время пост министра финансов, не согласился с председателем христианских демократов и заявил о невозможности облегчения налогового бремени в нынешних реалиях. Анналена Бербок, в свою очередь, выразила намерение заставить богатых платить больше, что, с её точки зрения, поможет решить проблему детской бедности в Германии.
Плацдармом для перехода в контрнаступление для сопредседателя «Зелёных» стала тема климатической политики. Анналена Бербок обвинила ХДС/ХСС и СДПГ в «бездействии», пообещав, что под её руководством в данной области более не будут предприниматься «половинчатые меры». Армин Лашет, в свою очередь, обвинил «Зелёных» в желании «заключить промышленность в оковы». Кандидат от СДПГ занял более нейтральную позицию, пообещав разобраться с бюрократическими проволочками и создать «план безболезненного климатического перехода».
Споры между Бербок и Лашетом продолжились при обсуждении вопросов внутренней безопасности. Председатель ХДС высказался за улучшение системы видеонаблюдения в общественных местах, что могло бы снизить уровень преступности. По его словам, женщины в Германии чувствуют себя наиболее незащищёнными в подземных переходах, туннелях и парках. Анналена Бербок прервала Лашета: «К сожалению, уязвимыми женщины чаще всего ощущают [себя] в собственных четырёх стенах», — отметила она, указав на проблему домашнего насилия.
Принимая во внимание катастрофу, возникшую после вывода солдат бундесвера из Афганистана, кандидаты на пост канцлера единодушно выступили за усиление политической роли Германии в области безопасности. Армин Лашет подтвердил своё намерение создать новый профильный орган, призванный не допустить повторения недавнего сценария. «Нам придётся сделать нашу федеральную армию более эффективной», — добавил политик. С критикой в адрес ХДС/ХСС и СДПГ выступила Анналена Бербок, обвинившая членов правящий коалиции в бездействии в ситуации с Афганистаном. «Они ставили внутриполитические мотивы выше внешнеполитической ответственности», — заявила сопредседатель «Зелёных». Олаф Шольц, чей однопартиец Хайко Маас в настоящее время руководит внешнеполитическим ведомством, призвал укреплять международное сотрудничество и в будущем отправлять солдат бундесвера для участия в операциях по защите мира и безопасности.
Кандидат от СДПГ также отметил, что за время его пребывания во главе Министерства финансов оборонный бюджет Германии возрос на более чем 50 миллиардов евро. Что примечательно, критикуя федеральное правительство за ситуацию в Афганистане, Анналена Бербок обращалась в первую очередь к Армину Лашету, а не к Олафу Шольцу, который, в отличие от председателя ХДС, входит в состав кабинета министров и несёт ответственность за произошедшее. Тем не менее, благодаря более явной конфронтации между лидерами ХДС и «Зелёных», кандидату от СДПГ удалось остаться «непричастным» к недавним просчётам руководства страны. Олаф Шольц использовал такие фразы, как «мы с канцлером приняли решение», и в то же время поддерживал ощущение, словно он не является членом кабинета министров.
Данное обстоятельство отметила председатель фракции «Зелёных» Катрин Гёринг-Эккардт: «Шольц живёт под девизом „Кто ничего не говорит, тот не говорит ничего плохого“», — констатировала политик в Twitter. Однако, судя по результатам недавних социологических опросов, данная тактика продолжает показывать свою эффективность, приближая СДПГ к победе на предстоящих выборах.