Лаборатория США на острове Плам: биологическая бомба замедленного действия

Очередной доклад исследовательской службы Конгресса США информирует об организации системы биологической безопасности США и изменениях в ней. Тема доклада актуализирована последними событиями, связанными с эпидемией Covid-19.

В США исследованием опасных эпизоотий на федеральном уровне занимаются несколько агентств. Для потенциально опасных зарубежных эпизоотий существует специальный термин — «болезни животных за рубежом» (Foreign Animal Deseases, FADs). По определению, FAD — это потенциальные болезни существующих в США животных, которые в случае завоза из-за рубежа могут привести к катастрофическому экономическом ущербу. Некоторые зоонозные заболевания могут передаваться от животных к людям, как утверждают в ситуации с новым коронавирусом Covid-19.

В 1948 году Конгресс США запретил исследование на материковой части США опасных зоонозных заболеваний, за исключением ситуации прямого разрешения министра сельского хозяйства (21USC § 113a). В связи с этим запретом основным объектом, занимающимся исследованием опасных эпизоотий, стала лаборатория на острове Плам, штат Нью-Йорк, — недалеко от северо-восточного побережья Лонг-Айленда.

Остров Плам был приобретен правительством США еще до Первой мировой войны для строительства форта Терри, который с 1952 года был передан химическому корпусу Армии США. В ответ на эпизоотии в Мексике и Канаде в 1954 году армия передала остров Плам Министерству сельского хозяйства для создания исследовательского центра для изучения заболевания ящуром у крупного рогатого скота.

Лабораторию на острове Плам именуют «Центром заболеваний животных на острове Плам» (Plum Island Animal Disease Center, PIADC). С 1954 по 2003 год PIADC находился под управлением Министерства сельского хозяйства США (USDA). Центр на острове Плам состоит из 70 зданий, стоящих на 840 акрах земли (3,4 кв. км).

С 1954 года официальной целью работы центра была защита американского скота от болезней животных. Но в рассматриваемом докладе Конгрессу умалчивается тот факт, что PIADC в годы холодной войны занимался секретной программой биологического оружия, нацеленной на домашний скот. Исследования по биологическому оружию в PIADC не прекращались до тех пор, пока вся программа не была закрыта в 1969 году президентом Ричардом Никсоном. Но и после этого PIADC оставался секретным объектом, и впервые остров был открыт для средств массовой информации только в 1992 году.

Конкретно исследования биологического оружия в комплексе PIADC осуществлялись в здании № 257. Эксперименты на острове Плам в эпоху холодной войны по части биологической войны десятилетиями отрицались правительством США. Но в 1993 году американское издание Newsday раскопало документы, доказывающие обратное, и в 1994 году российские ученые посетили и осмотрели исследовательский центр на острове Плам, чтобы убедиться, что эти эксперименты действительно закончились. Здание № 257 было обеззаражено и закрыто в 1995 году. Сейчас оно огорожено забором из колючей проволоки и опечатано.

Помимо ящура, ученые в PIADC изучают более 40 зарубежных болезней животных, в том числе холеру свиней и африканскую чуму свиней. PIADC ежегодно проводит около 30 тыс. диагностических тестов.

В книге Майкла Кэрролла «Лаборатория 257» (Lab 257, 2004) утверждалось о связи между центром на острове Плам и вспышками трех инфекционных заболеваний: вируса Западного Нила в 1999 году, болезни Лайма в 1975 году и голландской утиной чумы в 1967 году. Кэрролл назвал лабораторию на острове Плам «тикающей биологической бомбой замедленного действия». Он описал низкий моральный дух сотрудников и снижение уровня безопасности после того, как частная компания взяла на себя функции поддержания объекта в 1991 году. Кэрролл в своей книге утверждал, что в 2002 году американские войска в Афганистане обнаружили досье на лабораторию на острове Плам в доме физика-ядерщика, идентифицированного американскими официальными лицами в качестве сообщника Усамы бен Ладена.

В июле 2008 года по подозрению в причастности к сети «Аль-Каиды» (запрещена в РФ. — EADaily) в Афганистане была захвачена пакистанский нейробиолог Аафия Сиддики. У нее в сумочке нашли рукописные заметки о «массовом нападении», в которых перечислялись различные места в США, в том числе центр на острове Плам.

В январе 2002 года издание The Wall Street Journal сообщило, что многие ученые и правительственные чиновники хотели бы закрыть лабораторию на острове Плам, полагая, что угроза ящура настолько отдаленная, что центр не заслуживал своего годового бюджета в размере $ 16,5 млн. Однако в 2002 году PIADC был переподчинен от Министерства сельского хозяйства только что созданному в 2002 году Министерству внутренней безопасности США (Департамент внутренней безопасности, DHS).

В 2004 году президент Джордж Буш издал президентскую директиву внутренней безопасности номер 9 (HSPD-9), адресованную Министерству внутренней безопасности и Министерству сельского хозяйства США с требованием «разработать план обеспечения безопасности и создать современные сельскохозяйственные биоконтролирующие лаборатории для исследований и разработки диагностических возможностей для иностранных эпизоотий».

Изданию президентской директивы предшествовал скандал с объектом на острове Плам. Некий «осведомитель», работавший в лаборатории на острове Плам, допустил «утечку» о никуда не годной системе безопасности на объекте. В 2003 году он был уволен. Этот «осведомитель» обсудил свои проблемы с помощниками сенатора Хиллари Клинтон. Судья Национального совета по трудовым отношениям установил, что его подрядчик — компания North Fork Services подвергла «осведомителя» дискриминации.

В 2002 году профсоюз работников PIADC объявил забастовку против подрядчика лаборатории, и Министерство внутренней безопасности вынуждено было привлечь нового подрядчика.

Из-за вмешательства оппозиционных законодателей в 2003 году состояние дел с объектом на острове Плам расследовало Главное управление бухгалтерского учета, которое опубликовало в октябре 2003 года отчет, в котором также критиковалось состояние с безопасностью в центре. В частности, в этом отчете утверждалось, что чиновники не контролируют доступ к опасным патогенам. В докладе также упоминались неработающие датчики дверной сигнализации, слабое наружное освещение и недостаточная проверка фона.

Спустя год в своей книге «Лаборатория 257» упомянутый выше Майкл Кэрролл назвал исследовательский комплекс на острове Плам «тикающей биологической бомбой замедленного действия». Он описал низкий моральный дух сотрудников и снижение уровня безопасности после того, как частная компания взяла на себя функции поддержки объекта в 1991 году.

В феврале 2004 года сенаторы-демократы Хиллари Клинтон и Тим Бишоп выступили с совместным заявлением, в котором утверждали, что центр на острове Плам получит дополнительно $ 13 млн для модернизации и призвали должностных лиц PIADC использовать эти деньги для решения проблем, поднятых в докладе Генеральной бухгалтерии. Сенаторы также заявили, что профсоюзные работники, уволенные после забастовки, должны быть вновь приняты на работу. Исследовательские работы на острове Плам были продолжены.

Однако 11 сентября 2005 года Министерство внутренней безопасности объявило, что исследовательский центр на острове Плам будет заменен новым федеральным учреждением. Вслед за этим в 2006 году Конгресс США впервые профинансировал созданное Федеральное агентство национальной био- и агрозащитной способности (National Bio and Agro-defense Facility, NBAF), имеющее двойное подчинение — Департаменту внутренней безопасности (DHS) и Министерству сельского хозяйства США (USDA). Агентство NBAF будет работать как федеральный исследовательский центр. Официально заявленной целью NBAF стало исследование потенциально опасных зарубежных эпизоотий (FADs), которые не могут быть исследованы на существующих объектах США. По принятым планам NBAF заработает на полную возможность к декабрю 2022 года.

В настоящее время NBAF занято созданием своего центра в городе Манхэттен, Канзас, который должен превзойти Центр болезней животных на острове Плам (PIADC). Лаборатория на острове Плам работает на третьем уровне обеспечения биобезопасности (BSL-3). Это означает, что официально ей запрещено работать с патогенами, угрожающими здоровью человека.

Канзасский центр NBAF станет первой биологической лабораторией, занимающейся «иностранными животными», с четвертым уровнем обеспечения биобезопасности (BSL-4).

BSL-4 — это самый высокий уровень биоконтроля. Лаборатории уровня BSL-4 позволяют проводить исследования экзотических возбудителей заболеваний, которые представляют высокий риск переноса их аэрозолями и вызывают смертельные заболевания, против которых нет вакцин или не существует специальных методов лечения.

По состоянию на 2017 год в США имеется восемь лабораторий уровня BSL-4, зарегистрированных в качестве федеральных, частных и академических учреждений в Соединенных Штатах.

NBAF с уровнем BSL-4 будет заниматься разработкой — от исследований до коммерческого применения — специализированных средств, например вакцин, противовирусных препаратов и тестовых наборов.

NBAF должно иметь лабораторию уровня BSL-4 для содержания крупных животных для изучения зоонозных заболеваний, требующих высокого уровня биоконтроля, таких как лихорадка Рифт-Валли или вирус Нипах. И то, и другое заболевание способно заражать людей и чрезвычайно опасно по показателю смертности. Исследование подобных заболеваний в лабораториях уровня BSL-3 запрещено.

NBAF также должно иметь лаборатории уровня BSL-3 для исследования других эпизоотий, включая, например, ящур. По данным Министерства сельского хозяйства США, вспышка ящура в США может привести к экономическим потерям от $ 15 млрд до $ 100 млрд. Как упоминалось выше, лаборатория на острове Плам PIADC является единственной в США, которой разрешено работать на живом вирусе ящура.

В 2008 году Конгресс США потребовал от главы Министерства внутренней безопасности (DHS) дать разрешение на работы с живым вирусом ящура на материковой части США на единственном объекте, который сменит PIADC — NBAF. Разумеется, существует известная озабоченность решением создать NBAF и разместить его на материковой территории США из-за потенциальной угрозы опасной утечки патогенов.

На острове Плам действует норма, что любое дикое млекопитающее, замеченное на острове, убивается, чтобы предотвратить возможную передачу ящура. Тем не менее объект на острове Плам допустил в 1978 году утечку ящура за пределы центра. Два эпизода подобного рода случились на острове Плам в 2004 году.

Итак, в 2006 году Министерство внутренней безопасности США объявило о своем намерении создать центр NBAF с более высоким уровнем биобезопасности в качестве новой структуры для замены устаревшего PIADC. В 2009 году Министерство внутренней безопасности выбрало город Манхэттен, штат Канзас, из пяти предложенных локаций и начало строительство центра NBAF в этом городе.

В 2017 году Министерство внутренней безопасности объявило, что после завершения строительства и ввода в эксплуатацию в мае 2021 года NBAF перейдет под управление Министерства сельского хозяйства (USDA).

В пояснительной записке для ассигнований на 2016 финансовый год указывалось, что миссией NBAF станет проведение всеобъемлющих исследований, разработка вакцин и предоставление улучшенных диагностических и тренировочных возможностей для защиты от трансграничных возникающих зоонозных заболеваний, которые угрожают продовольственным поставкам США, сельскохозяйственной экономике и здравоохранению.

В июне 2019 года Министерство внутренней безопасности и Министерство сельского хозяйства (USDA) подписали меморандум о подчиненности структур. В составе Министерства сельского хозяйства работают еще Служба сельскохозяйственных исследований (ARS) и Служба инспекции здоровья животноводства и растениеводства (APHIS). Эти службы заняты исследованиями, тестированием, разработкой диагностики и обучением персонала.

В составе Министерства внутренней безопасности работает Департамент науки и техники, который также проводит исследования и сотрудничает с Министерством сельского хозяйства в деле создания вакцин и диагностики.

По меморандуму о подчиненности структур, ARS Министерства сельского хозяйства перейдет в подчинение к NBAF, т. е. на уровень субподчиненности. После запуска NBAF ARS планируют сосредоточить на проведении научных исследований и разработке контрмер по защите сельского хозяйства и общественного здравоохранения от «болезней животных за рубежом» (FADs), в то время как APHIS планирует сосредоточиться на диагностике, тестировании и обучении персонала.

Сейчас APHIS уже спонсирует программу NBAF для подготовки ученых и финансово поддерживает специализированную аспирантуру. APHIS также спонсирует программу NBAF по подготовке лаборантов на основе бакалавриата, запускаемого в Канзасском университете летом 2020 года. В создаваемом NBAF будет занято около 400 человек. Это эквивалентно текущему штату в PIADC на острове Плам.

Министерство внутренней безопасности ожидает, что NBAF начнет работать на полную мощь в 2023 финансовом году. Проектирование, строительство и ввод в эксплуатацию NBAF обойдется США в общей сложности в $ 1,25 млрд. $ 928 млн придет из федеральных ассигнований Министерства внутренней безопасности, $ 307 млн — из средств Университета Канзаса и $ 5 млн из бюджета города Манхэттен.

Законодатели говорят о необходимости разработать 10-летний стратегический план исследований NBAF. Пока Министерство сельского хозяйства США определило следующие «болезни животных за рубежом» (FADs) для исследований в канзасском NBAF:

— африканская чума свиней, нет вакцин или контрмер, для человека опасности не представляет;

— классическая чума свиней, контрмеры несовершенны, для человека опасности не представляет;

— инфекционная бычья плевропневмония, контрмеры несовершенны, для человека опасности не представляет;

— ящур, необходимы вакцины против новых штаммов и более совершенные контрмеры, для человека опасности не представляет;

— вирус Хендры, необходимы вакцины и более совершенные контрмеры, передается человеку и смертельно опасен для него;

— вирус японского энцефалита, переносится комарами, необходимы вакцины и более совершенные контрмеры, передается человеку и смертельно опасен для него;

— вирус Нипах, необходимы вакцины и более совершенные контрмеры, передается человеку и смертельно опасен для него;

— лихорадка Рифт-Валли, переносится комарами, необходимы вакцины и более совершенные контрмеры, передается человеку и смертельно опасна для него.

В докладе рассматривается потенциальная угроза лаборатории NBAF в распространении экзотических заболеваний среди животных и человека. Потенциальные ответы на случайную или преднамеренную утечку возбудителей болезней из NBAF включают следующие меры: наблюдение, карантин, вакцинацию, искоренение (то есть депопуляцию или забой животных), направленный контроль (например, опрыскивание водоемов от комаров).

Аналитическая редакция EADaily

Читайте также по теме: Как Пентагон «боролся» с угрозами холодной войны и проглядел Covid-19