Этот день в истории: 1820 — основано Британское астрономическое общество

12 января 1820 года в столице Великобритании было основано Астрономическое общество Лондона (Astronomical Society of London) для поддержки астрономических исследований, которые изначально по большей части проводились астрономами-любителями. Позже оно было переименовано в Британское Королевское астрономическое общество.

Астрономические общества — это национальные и международные научно-общественные организации, объединяющие как астрономов-специалистов, так и любителей, с целью координации научных исследований, обмена материалами и информацией, делового сотрудничества и популяризации астрономических знаний.

Инициаторами создания общества стали Уильям и Джон Гершели и другие видные астрономы и ученые того времени. Первоначально главной целью новой организации было продвижение астрономии как науки и поддержка астрономических исследований, которые тогда по большей части проводились «кустарно» астрономами-любителями.

В 1831 году общество получило королевские привилегии от короля Вильгельма IV и обрело современное наименование. Тогда же были прописаны законы и правила, которые регулировали функционирование и деятельность общества. В 1915 году доступ в общество получили женщины.

Сначала регулярные встречи членов общества, где представлялись астрономические исследования и шли научные дискуссии, проходили на разных территориях. В 1874 году общество переехало в специально построенное для него здание — в Берлингтон Хауз на Пикадилли в Лондоне.

Сегодня Королевское астрономическое общество (RAS) — научное общество Великобритании со штаб-квартирой в Лондоне, объединяющее профессиональных астрономов и геофизиков. Его задачами являются содействие развитию астрономии, геофизики, исследований Солнечной системы и смежных отраслей науки.

Общество организует регулярные научные встречи, конференции, съезды и отдельные мероприятия в лондонской штаб-квартире и по всей стране, а также представляет Великобританию в Международном астрономическом союзе.

Одним из важнейших направлений деятельности RAS является публикация международных исследований и издание реферативных журналов, два из которых являются всемирно известными — это «Международный геофизический журнал» и журнал «Астрономия и геофизика».

Членство в Обществе является фиксированным. Членом Общества может быть любое лицо старше 18 лет, соответствующее требованиям общества. В 2003 году число членов Общества перевалило за 3000, из которых около 1000 проживают за пределами Великобритании.