США поднимают добычу урана: что это значит

В первом квартале в США значительно выросла добыча уранового концентрата. Американские компании обещают увеличить ее в этом году еще в разы. Однако с поставками российского продукта это мало связано, отмечают эксперты. Россия лидирует в конверсии и обогащении урана, а на строительство альтернативных производств уйдет куда больше времени.

В первом квартале добыча уранового концентрата в США выросла в 33 раза по сравнению с январе-мартом 2023 года — до 82,5 тыс. фунтов (U3O8). Это серьезный прорыв за последние пять лет. Однако американские компании обещают нарастить производство еще больше — до уровня 2000−2017 годов.

Например, Energy Fuels планирует выйти на 150−500 тыс. фунтов в 2024 году. При этом обещают, что к середине года уровень добычи достигнет 1,1−1,4 млн фунтов в годовом исчислении, а в 2025 году — более 2 млн тонн.

По сути, в США восстанавливают добычу на старых шахтах и запускают на новых по мере того, как дорожает уран. Его цена выросла почти вдвое за последние годы и составляет на рынке $ 90−100 за фунт.

Директор «АтомИнфо-Центра» Александр Уваров говорит, что влияние восстановления производства в США пока сложно прогнозировать.

«Уранодобывающие компании утверждают, что потребности в природном уране будут расти и что сохраняется разрыв между потребностями и добычей, и поэтому цена на уран как минимум не будет снижаться. Другие аналитики более скептично оценивают перспективы и выражают сомнения в реализуемости западных планов по масштабному развитию атомной энергетики. В этом случае появление американского природного урана на рынке может привести к снижению цены, если другие добытчики не предпримут мер по добровольному сокращению добычи, наподобие того, как это делает ОПЕК с нефтью», — считает эксперт.

Если планы американских компаний осуществятся, то США сравняются по уровню производства с Нигером и Россией. Однако рост производства не имеет отношения к попытке США избавиться от российского продукта.

«Это означает, что у США появится больше собственного уранового сырья. Обогащать его всё равно придётся кому-то другому», — замечает директор «АтомИнфо-Центра».

По данным Минэнерго США, в 2022 году доля «Росатома» в импорте урана в страну составила около 12% - 4,78 млн фунтов. При этом доля услуг по обогащению, предоставленных российской госкорпорацией американским компаниям, — 24%, 3,4 млн ЕРР.

В этом году Белый дом пообещал выделить на новые проекты по обогащению $ 2,7 млрд. Однако рост не произойдет скоро. Почему американские компании и подают заявки на исключения из запрета на импорт российского низкообогащенного урана, который вступит в силу с 11 августа. Сам закон предусматривает предоставление исключений до 2028 года.

Россия не является крупнейшим добытчиком урана, но ее доля на мировом рынке обогащения составляет более 40%, по данным Всемирной ядерной ассоциации (WNA). Примерно столько же приходится на весь Запад — Urenco и Orano.

Обе компании обещают нарастить объем производства. Orano сообщает в годовом отчете о планах инвестировать в завод Georges Besse II 1,7 млрд евро и увеличить его мощности на 30% - на 2,5 млн ЕРР. Но не ранее 2028 года, когда может начаться дополнительное производство, говорится в отчете французской компании за 2023 год.

Urenco, в свою очередь, обещает нарастить мощности на американском заводе в Нью-Мексико на 700 тыс. ЕРР уже в 2025 году — до 5,6 млн ЕРР в год. И такое же расширение осуществить на нидерландском заводе — с запуском первых новых центрифуг в 2027 году.

«Центрифужное производство — дорогое и сложное удовольствие. Сами центрифуги стоят денег и их нужно изготовить, настроить… Так же существует масса бюрократических проволочек, потребности в другой машинерии…», — отмечает Александр Уваров.

«Необходимо решить вопрос и с наличием нужных мощностей по конверсии урана (из U3O8 в гексафторид UF6). Эти мощности также нужно расширять, иначе будет банально не хватать сырья для загрузки в центрифуги», — добавляет эксперт.

Кроме того, сами мощности по обогащению должны быть законтрактованы на годы вперед, чего еще нет, и что пока не дает гарантий, смогут ли США отказаться от российского урана даже с 2028 года.