Этот день в истории: 26 августа 1346 года — битва при Креси (Столетняя война)

26 августа 1346 года на севере Франции у местечка Креси произошло одно из важнейших сражений Столетней войны. Английская армия, применив революционную тактику, нанесла сокрушительное поражение французскому войску. По мнению многих историков эта битва положила начало закату эпохи рыцарства.

Первое десятилетие Столетней войны, которую в 1337 году начал английский король Эдуард III за французскую корону, складывались для англичан не слишком удачно. Попытки Эдуарда вторгнуться с армией во Францию через Фландрию терпели неудачу одна за другой, виной чему были постоянная нехватка средств и политические просчеты при заключении альянсов.

Первые успехи появились у англичан летом 1346 года, после того, как Эдуард изменил маршрут и вторгся в Нормандию. Его армия сумела одержать ряд побед (при Кане и при Бланштаке), которые хотя и не имели стратегического значения, но укрепили моральный дух войска и подняли авторитет самого короля.

Умело избежав ловушки, которую французы готовили в междуречье Сены и Соммы, английская армия в результате маневра оказалась в 10 километрах от границы Фландрии у местечка Креси, где Эдуард решил дать генеральное сражение. Выбор короля определялся выгодной позицией — англичане расположились на вершине пологого холма с тремя насыпями по фронту. Фланги армии были прикрыты естественными препятствиями. Сам король со свитой занял мельницу на небольшом холме, который закрывал армию с тыла и с которого он мог контролировать ход всего сражения.

В такой сильной оборонительной позиции Эдуард отдал коннице приказ принять сражение спешившись. Он разделил армию на три крупных части. На правом фланге в соответствии с традицией располагался авангард армии под командованием шестнадцатилетнего сына короля — Чёрного Принца. Арьергард на левом фланге возглавил граф Нортхемптон. Войсками в центре руководил сам король. Английские лучники расположились в виде клиньев, полых или заполненных, впереди позиции рыцарей и латников вдоль гребня холма.

Англичане имели, по различным данным, от 8000 и до 20 000 воинов (самая распространенная версия — около 12 тысяч). Такая же неопределенность и с их противниками — французами. Некоторые историки приводят совершенно невероятные для того времени цифры (до 100 тысяч), но большинство сходятся на максимальной численности в 25 000 воинов, из которых непосредственно в сражении участвовало 10−15 тысяч. Отставшие части (в основном пехота) просто не успели вступить в бой.

При этом Французская армия, ведомая самим Филиппом VI, была сильно дезорганизована по причине излишней уверенности французских рыцарей в исходе сражения. Они оказывали сильнейшее давление на французского короля, который видя тактическое преимущество позиции англичан, безуспешно пытался избежать сражения. В результате уставшая с марша французская армия начала разрозненную атаку хорошо укрепленных позиций отдохнувших англичан.

Первыми в атаку пошли арбалетчики, начав обстрел английской пехоты. Однако их атака оказалась совершенно бесполезной. Имея скорострельность от 3 до 5 стрел в минуту, они не шли ни в какое сравнение с английскими лучниками, которые за то же время могли произвести 10—12 залпов. Более того, арбалеты пострадали от дождя, прошедшего перед битвой, в то время как простой лучник мог легко отвязать тетиву своего лука на время ненастья. Арбалетчики не имели при себе даже щитов, которые остались в отставшем обозе. Напуганным и сбитым с толку генуэзским арбалетчикам под ливнем вражеских стрел пришлось с тяжёлыми потерями отойти.

Увидев неудачу арбалетчиков, французская кавалерия выстроилась рядами и тоже пошла в наступление прямо через отступающих генуэзцев. Однако, подъём на холм и искусственные препятствия нарушили стройность кавалерийских рядов, а стрельба из длинных луков не прекращалась ни на минуту. Французам не удалось нарушить боевой строй англичан даже после 16 атак и ужасающих потерь. В этом сражении стяжал свою первую славу Черный Принц, отряд которого отразил все нападения. При этом Эдуард отказался направить сыну подмогу, заявив, что тот должен сам заслужить звание рыцаря.

С наступлением ночи Филипп VI, который сам был ранен в сражении приказал трубить отход. Франция потерпела свое первое сокрушительное поражение в Столетней войне. Общие французские потери оцениваются примерно в 15 тысяч убитыми и ранеными (наиболее вероятная цифра), включая 11 принцев и 1200 рыцарей. При этом английские хронисты утверждают, что в армии Эдуарда погибло всего 250 человек, что скорее всего является весьма заниженной цифрой.

Победа англичан при Креси не привела к уничтожению французской рыцарской армии. Большая часть раненых феодалов сумела избежать плена, покинув поле боя, воспользовавшись темнотой. Однако психологический эффект был огромным. Эдуард III получил поддержку у английской знати. Это помогло впоследствии собирать средства для продолжения длительной войны. Французское рыцарство испытало тяжелый моральный удар. Если при Креси рыцари демонстрировали высокий боевой дух и самопожертвование, то позже, при Пуатье, во французской армии оказалось немало дезертиров и уклонистов.

Это сражение считается началом конца рыцарской эпохи в военном деле. Во-первых, в ходе битвы были убиты многие пленные и раненные, что противоречило рыцарскому кодексу ведения войны. Во-вторых, конные рыцари перестали считаться «неуязвимыми» перед лицом пехоты.