Планета бурь: Роскосмос обнародовал секретные документы о венерианских миссиях

15 и 21 декабря 1984 года с космодрома Байконур были запущены автоматические межпланетные станции (АМС) «Вега-1» и «Вега-2». К юбилею их запуска Роскосмос опубликовал ряд рассекреченных материалов.

Среди них — основные положения космического комплекса «Вега», перечень технических заданий двух аппаратов, методика испытаний, а также решение о прекращении работ с космическими аппаратами, выполнившими свою миссию.

Ключевой целью миссии являлось исследование в пролетном сближении двух небесных тел: планеты Венера и кометы Галлея, возвращающейся к Солнцу каждые 75−76 лет. Название «Вега» произошло именно при совмещении первых двух букв каждого из слов «Венера» и «Галлей».

Миссия стала уникальной — она подразумевала доставку к Венере аэростатных зондов, разработанных совместно с Национальным центром космических исследований Франции. Эти зонды стали первыми воздухоплавательными аппаратами, совершившими полет в атмосфере другой планеты.

Каждая «Вега» состояла из двух частей — пролетного аппарата и спускаемого с посадочным модулем и аэростатным зондом. Две межпланетные станции были идентичны по своим задачам, схеме полета, конструкции, бортовым системам и научной аппаратуре. Такое дублирование выполнялось с целью повышения надежности, а также для возможности проведения исследований поверхности Венеры в двух различных районах.

Полет станций ко второй планете от Солнца занял около полугода. Первой «Веге» для этого потребовалось 178 суток, второй — 176 суток. По пути аппараты измеряли межпланетные магнитные поля, изучали солнечные и космические лучи, а также рентгеновское излучение в космосе. Научная аппаратура двух АМС создавалась в международной кооперации, в том числе с участием США.

Спускаемый аппарат «Веги-1» вошел в атмосферу Венеры 11 июня 1985 года. Посадочный модуль сел на равнину Русалки в северном полушарии планеты и в течение 20 минут передавал информацию. Однако все запланированные исследования провести не удалось — сигнализатор посадки сработал слишком рано и некоторые приборы, в том числе грунтозаборное устройство, запустились до того, как аппарат достиг поверхности.

Аэростатный зонд дрейфовал на высоте 53−55 км над поверхностью Венеры, передавая информацию на Землю в ходе 46 часов. За это время он преодолел расстояние около 10 тыс. км. Спускаемый аппарат второй «Веги» достиг Венеры 15 июня и проделал те же самые операции, но уже без сбоев. Ее посадочный модуль сел в предгорьях земли Афродиты в южном полушарии планеты.

Пролетные аппараты «Веги-1» и «Веги-2» совершили гравитационный маневр у Венеры и отправились навстречу комете Галлея. В марте 1986 года они прошли на расстоянии 8,9 тыс. км и 8 тыс. км от ядра кометы соответственно. Влияние кометных частиц почти вдвое понизило мощность солнечных батарей двух аппаратов, однако их работа продолжалась.

Последний сеанс связи с «Вегой-1» состоялся 30 января 1987 года, а с «Вегой-2» — 24 марта.

«Начиная с 31 марта и до 15 апреля в условиях постоянного возрастания дальности и уменьшения угла Солнце — Земля — КА (космический аппарат), вызывающего увеличение помех, проведено шесть попыток выдачи серий команд на включение сеанса. Ни в одном из этих сеансов ответный сигнал с борта КА № 902 („Вега-2“) не получен. В связи с вышеизложенным работу с КА 5ВК № 901 и 902 прекратить», — говорится в решении о прекращении работ с «Вегой-1» и «Вегой-2».