После распада СССР руководство НАТО в лице генсека Манфреда Вернера заверяло Руслана Хасбулатова, занимавшего на тот момент пост председателя Верховного Совета РСФСР, в том, что альянс не будет вмешиваться во внутренние дела России и СНГ. Соответствующие стенограммы бесед опубликовал американский Архив национальной безопасности.
«Мы не собираемся вмешиваться во внутренние дела России, а также во внутренние дела других суверенных государств — членов СНГ. Мы хотели бы установить максимально дружественные отношения со всеми бывшими советскими республиками. Это будет отвечать нашим общим интересам, и таким образом мы сможем обеспечить длительный период стабильности. В результате мы все станем лучше», — сказал Вернер во время встречи с Хасбулатовым в Москве 25 февраля 1992 года.
Вместе с тем генсек НАТО подчеркивал, что, поскольку холодная война окончена, его основной задачей стало укрепление связей с политическим и военным руководством России.
В ответ Хасбулатов подтвердил готовность России сотрудничать с военным блоком, чтобы устранить возможные угрозы, в том числе ядерные, «с которыми может столкнуться мир в различных частях бывшего Советского Союза».
«Мы унаследовали множество проблем, внутренних проблем, проблем внутри бывших республик Советского Союза. Но это не означает, что Россия с ее молодой демократией не будет проводить мирную внешнюю политику», — добавил председатель Верховного Совета РСФСР.
Хасбулатов избрался народным депутатом РСФСР по Грозненскому округу в 1990 году. На I съезде народных депутатов стал первым заместителем председателя Верховного Совета — Бориса Ельцина. В октябре 1991-го был избран председателем Верховного Совета РСФСР. Спустя несколько месяцев он поддержал ратификацию Верховным Советом Беловежских соглашений о прекращении существования СССР и выход РСФСР из состава Советского Союза.
Вернер занимал пост генерального секретаря НАТО с 1988 по 1994 год. Его пребывание на посту генсека ознаменовалось окончанием холодной войны и воссоединением Германии. Однако ни одна новая страна за это время не была официально принята в военный блок.
Президент России Владимир Путин неоднократно критиковал НАТО за расширение военного блока и напоминал об обещании, данном госсекретарем США Джеймсом Бейкером президенту СССР Михаилу Горбачеву не расширяться «ни на дюйм».
«В 1991 году еще сказали — ни дюйма на восток. Хрена с два — „ни дюйма“. Вот они, у нашего забора, здесь торчат. И торчали, пардон, Прибалтику забрали, всю Восточную Европу забрали. Зачем? Были всякие разные предложения [по вопросам европейской безопасности после холодной войны], вполне приемлемые для всех», — говорил глава государства.
Генсек НАТО Йенс Столтенберг в ответ напомнил, что альянс никогда не давал письменных обязательств не расширяться.
«Сам бывший президент Горбачев говорил, что тема расширения НАТО никогда не поднималась до воссоединения Германии», — отмечал Столтенберг.
В середине января глава военного комитета НАТО адмирал Роб Бауэр призвал готовиться к массовой мобилизации и войне с Россией в ближайшие 20 лет. Путин неоднократно подчеркивал, что Москва не имеет территориальных претензий к странам НАТО и не собирается начинать войну с военным блоком.
«Нет желания испортить с ними [со странами НАТО] отношения. Мы заинтересованы в развитии отношений… С кем у нас какие-то проблемы? Да ни с кем. Это они искусственно создают проблемы с нами, потому что не хотят такого конкурента в лице России иметь. Вот и все», — отмечал глава государства.