Впервые за столетие католики стали большинством в населении Северной Ирландии

Впервые за 101 год истории Северной Ирландии католики стали большинством в местном населении. Согласно переписи, проведенной в прошлом году, результаты которой были представлены 22 сентября Институтом статистических исследований Северной Ирландии (NISRA), доля католиков составила 45,7%.

Из 1,9 млн населения Северной Ирландии 43,5% на момент переписи считали себя протестантами.

По данным NISRA, в 2021 году в Северной Ирландии насчитывалось 869 800 католиков и 827 500 протестантов.

На предыдущей переписи, проведенной в 2011 году, доля католиков составляла 45,1%, а протестантов — 48,4%. В 2001 году 43,8% населения Северной Ирландии были католиками, а 53,1% — протестантами.

Однако в прошлом году число и доля людей, заявивших, что они не принадлежат ни к какой религии, также достигли рекордно высокого уровня. По данным переписи 2021 года, число людей, считающих себя нерелигиозными, составило в Северной Ирландии 177 400 человек — 9,3%.

Значение католического большинства заключается в том, что католики в значительной степени поддерживают движение ирландцев против британского правления в Северной Ирландии. Они выступают за воссоединение острова Ирландия.

В том же контексте огромный ажиотаж вызвал тот факт, что на местных парламентских выборах, состоявшихся 5 мая 2022 года, крупнейшая партия антибританского национального движения «Шинн Фейн» получила большинство мест в законодательном органе Северной Ирландии — Стормонте, где ранее правили протестанты, настроенные про-британски. В последние десятилетия протестантская Демократическая юнионистская партия (DUP) имела самую крупную фракцию в Стормонте.

Исторический поворот на весенних выборах также означает, что правительство Северной Ирландии, основанное на межконфессиональном разделении власти, впервые может получить католического лидера.

Мишель О’Нил — глава североирландского отделения «Шинн Фейн» и вице-председатель этой партии Ирландской республики имеет право занять эту должность.

Однако новое правительство Северной Ирландии еще не сформировано, поскольку радикально настроенная к ЕС протестантская DUP настаивает на том, чтобы Лондон добился отмены североирландского протокола, прилагаемого к условиям выхода Великобритании из ЕС (Brexit), до формирования правительства в Белфасте.

В соответствии с этим протоколом Северная Ирландия поддерживает гармонизированные отношения с торговыми стандартами единого внутреннего рынка ЕС, чтобы избежать необходимости повторного введения физического контроля на границе между Северной Ирландией и Ирландской Республикой. Граница протяженностью 499 км является единственной общей сухопутной таможенной границей между ЕС и Великобританией.

Однако общая для острова Ирландия ирландская партия «Шинн Фейн» уже указала, что после майских выборов на повестке дня должен быть призыв к проведению референдума об объединении разделенного в 1921 году ирландского острова.

Соглашение Страстной пятницы по Северной Ирландии 1998 года делает это возможным, если опросы покажут, что большинство населения Северной Ирландии выступает за объединение острова Ирландия.

В этом случае референдум может быть инициирован из Лондона министром по Северной Ирландии нынешнего британского правительства по его усмотрению. Однако референдум об объединении также должен быть проведен и в Республике Ирландия, которая превратилась при ЕС в динамично развивающееся сообщество.