NASA объявило о запуске космического телескопа, способного найти другие цивилизации

25 декабря в космос будет запущен флагманский телескоп James Webb Space Telescope, JWST, запуск которого планировался еще в 2007 году. Самый дорогой и технически прорывной аппарат покажет Вселенную, какой ее еще не видело человечество, и сможет обнаружить следы внеземных цивилизаций. Об этом сообщает NASA.

Следует отметить, что запуск телескопа, который назвали в честь в честь второго руководителя НАСА Джеймса Уэбба (1906—1992), обсуждали с конца 1980-х, когда пока крупнейший на сегодняшний день другой космический телескоп «Хаббл» еще ждал своего часа на Земле. Проектирование началось в 1996 году, и за четверть века стоимость JWST выросла в 20 раз — до $ 9,7 млрд.

Диаметр основных зеркал двух крупнейших телескопов составляет соответственно 6,5 м и 2,4 м. А защитный экран JWST — самая большая его часть — размером примерно с теннисный корт. Чтобы отправить JWST в космос, его пришлось сделать складным. Боковые секции зеркала, сделанного из бериллия и покрытого золотом, повернуты под прямым углом. Каждый из 18 сегментов зеркала оснащен механизмом, который меняет их положение с точностью менее 10 нм. Для сравнения: толщина человеческого волоса достигает 180 нм.

Защитный экран состоит из пяти слоев серебристого композитного материала толщиной 0,025−0,05 мм с зазорами между ними. В ракете они сложены гармошкой. Как и другие узлы, их тщательно проверили на Земле, но как эти полотнища поведут себя в невесомости, точно предсказать невозможно. Некоторые агрегаты JWST должны быть охлаждены до температуры всего на семь градусов выше абсолютного нуля, так как исказить сигнал может даже тепло Земли, поэтому телескоп отправят в точку Лагранжа L₂. Там приборы телескопа всегда будут по одну сторону защитного экрана, а Солнце и Земля — по другую. Но точка Лагранжа L₂ расположена примерно в 1,5 млн км от Земли, поэтому отремонтировать JWST не получится.

По словам астрофизика, доцента физического факультета МГУ Владимира Сурдина, JWST хорошо подходит «для всего» — наблюдения за галактиками, открытия новых планет, понимания этапов развития Вселенной. Но главное, что позволит сделать уникальный космический аппарат, — обнаружить признаки жизни на других планетах и теоретически — найти разумные цивилизации.

Если NASA снова не перенесет запуск, JWST наконец-то полетит в космос. Путь до точки Лагранжа L₂ займет примерно три месяца. По дороге телескоп начнет раскладываться, инженеры на Земле будут запускать, настраивать и проверять его приборы. Полная отладка займет полгода. После этого ученые смогут приступить к наблюдениям.