Этот день в истории: 1930 год — открытие планеты Плутон

18 февраля 1930 года американский астроном Клайд Томбо в обсерватории Лоуэлла (Флагстафф Аризона, США), открыл девятую планету Солнечной системы — Плутон.

В 1840-е годы французский астроном Урбен Леверье предсказал положение тогда еще не открытой планеты Нептун на основе анализа возмущений орбиты Урана. Последующие наблюдения за уже Нептуном (который был открыт в 1846 году) заставили астрономов предположить, что помимо него на орбиту Урана влияет еще одна планета.

В 1906 году Персиваль Лоуэлл, основавший обсерваторию собственного имени, инициировал обширный проект по поиску девятой планеты Солнечной системы, которой он дал имя «Планета X». К 1909 году Лоуэлл и Уильям Генри Пикеринг рассчитали для неё несколько возможных значений небесных координат.

Лоуэлл и его обсерватория продолжали поиск планеты до его смерти в 1916 году, но безуспешно. Самым обидным было то, что еще при жизни Лоуэлла в его обсерватории были получены два слабых изображения Плутона (19 марта и 7 апреля 1915 года). Однако открытие не состоялось, так как долгожданную планету не смогли верно идентифицировать.

Из-за десятилетней судебной тяжбы с Констанцией Лоуэлл (вдовой Персиваля Лоуэлла), которая пыталась получить от обсерватории Лоуэлла миллион долларов как часть его наследия, — поиски планеты X не возобновлялись.

И только в 1929 году директор обсерватории Мелвин Слайфер поручил продолжение поисков 23-летнему канзасцу Клайду Томбо. В тот момент он только что был принят в обсерваторию, но несмотря на это выбор Слайфера пал на него. На директора произвели впечатление астрономические рисунки молодого сотрудника.

Томбо использовал 13-дюймовый астрограф обсерватории, чтобы получить фотографии одной и той же части неба в разные ночи. Для сравнения изображений использовался блинк-микроскоп, который позволял фиксировать движение небесных тел.

18 февраля 1930 года, после почти года работы, Томбо обнаружил движущийся объект на снимках от 23 и 29 января. Менее качественная фотография от 21 января подтвердила его существование. «Планета Х» была открыта.

Название «Плутон» было предложено Венецией Берни, 11-летней английской школьницей, которая до самой своей смерти (30 апреля 2009) жила в Англии. Венеция интересовалась не только астрономией, но и классической мифологией, и решила, что это имя (древнеримский вариант имени греческого бога подземного царства) подходит для такого темного и холодного мира.

1 мая1930 года в Циркуляре обсерватории Лоуэлла было официально объявлено, что планета будет носить имя Плутон. Название тем более показалось удачным, что его первые буквы «П» и «Л» повторяли инициалы Персиваля Лоуэлла.

За открытие Плутона Клайд Томбо был удостоен медали имени Xанны Джексон-Гвилт Лондонского королевского астрономического общества (1931) с изображением Уильяма Гершеля, и других наград.

Первоначально Плутон считался планетой, но сейчас он считается карликовой планетой и крупнейшим объектом пояса Койпера. Это небесное тело, состоящее в основном из камня и льда, является прототипом для транснептуновых объектов под общим названием «плутино».

Также в этот день:

1911 год — первый официальный почтовый авиарейс

1814 год — победа Наполеона при Монтро

1268 год — Раковорская битва, победа русских дружин над Тевтонско-датской коалицией