Этот день в истории: 1859 год — в Лондоне запущены часы Биг-Бен

31 мая 1859 года в Лондоне были запущены в работу часы, установленные на знаменитой башне Вестминстерского дворца. Во всем мире за этим сооружением прочно закрепилось название Биг-Бен (Big Ben), хотя изначально так назывался только самый большой из пяти колоколов.

Точность — вежливость королей. В Лондоне это выражение приобретает буквальный смысл, поскольку из нескольких сотен городских циферблатов точно идут лишь одни уличные часы — на башне Биг-Бена, которая является частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца.

Изначально сооружение официально называлось «Часовая башня Вестминстерского дворца», в прессе её нередко называли «Башней Святого Стефана». В сентябре 2012 года по решению британского парламента она переименована в Башню Елизаветы, в честь 60-летия правления королевы Елизаветы II.

Большие часы Вестминстера являются третьими по размеру в мире четырёхсторонними часами с боем. Из спроектировали сэр Эдмунд Бекетт и королевский астроном Джордж Эйри. Создание часов было поручено часовых дел мастеру Эдварду Джону Денту, после смерти которого в 1853 году строительство возглавил его приёмный сын Фредерик Дент. Фредерик завершил работу в 1854 году.

Башня Вестминстерского дворца возведена по проекту английского архитектора Огастеса Пьюджина в неоготическом стиле в 1859 году, башенные часы запущены 31 мая 1859 года. Внутри башни установили колокол, который на тот момент являлся самым большим и тяжёлым в Соединённом Королевстве — его высота более 2 метров, диаметр почти 3 метра, а вес 13,7 тонны.

Считается, что колокол получил имя Биг-Бен (Большой Бен) в честь сэра Бенджамина Холла, куратора строительных работ. Согласно другой версии, он назван в честь Бенджамина Каунта, популярного боксёра в тяжелом весе. Название оказалось настолько удачным и простым для запоминания, что довольно скоро оно закрепилось за всем сооружением.

Циферблаты Биг Бена смотрят на все 4 стороны света. Сделаны они из Бирмингемского опала, и каждый в диаметре 7 м. В основании циферблатов — латинская надпись «Боже, храни нашу королеву Викторию I». По периметру башни начертана фраза на латыни: «Хвала Господу». Часовые стрелки длиной 2,7 метра отлиты из чугуна, а минутные — 4,2 метра — сделаны из медного листа. Часы долгое время считались самыми большими в мире.

Первый удар молота о Биг-Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Каждые два дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление.

За всю свою историю Биг Бен стал не только символом своего времени, периода наибольшего рассвета страны, он стал одним из самых узнаваемых символов Великобритании.

Так же в этот день:

1902 год — конец Второй англо-бурской войны

1223 год — началась битва на Калке (первое столкновение русских дружин с монголами)