Этот день в истории: 1941 год — бой у Куантана, конец эпохи линкоров

10 декабря 1941 года в ходе войны на Тихом океане, в Южно-Китайском море произошло боевое столкновение между силами японской береговой авиации и британским флотским «Соединением Z» адмирала Томаса Филипса. Победа японцев и гибель двух главных кораблей британской эскадры ознаменовали собой конец господства линкоров на море.

В состав «Соединения Z» входили линкор «Prince of Wales», линейный крейсер «Repulse» и четыре эсминца («Electra», «Express», «Vampire», и «Tenedos»). Британские корабли были направлены в Сингапур в конце лета 1941 года, когда Япония заняла французский Индокитай и возникла вероятность нападения на Малайзию.

Япония уже готовилась к десанту в Малайзии и появление британских кораблей стало для неё неприятной новостью. Находящаяся в этом регионе японская Вторая флотская группа имела некоторое количественное преимущество, но британские корабли были мощнее и быстроходнее. Адмирал Ямамото велел срочно перебросить из Формозы в Индокитай 27 бомбардировщиков «G4M» авиакорпуса «Каноя».

После обнаружения авиаразведкой японского войскового конвоя, адмирал Томас Филипс принял решение перехватить японское соединение. 8 декабря 1941 года британская эскадра покинула Сингапур и вышла в море. Встреча с противником не состоялась по ряду причин, а в полночь 9 декабря стало известно, что японцы начали высадку в Малайзии в районе Куантана.

Уверенный, что в этот раз застанет противника врасплох, Филипс приказал идти на Куантан. В Сингапуре об этом не знали, поэтому истребители для прикрытия эскадры с воздуха посланы не были. Утром 10 декабря британское соединение было обнаружено японской авиаразведкой. В 11:13 началась атака — корабли открыли огонь из орудий ПВО.

«Рипалс» атаковали 35 торпедоносцев и 8 горизонтальных бомбардировщиков. В крейсер попали около 20 торпед и одна бомба. «Принц Уэльский» был атакован 15-ю торпедоносцами и 11-ю бомбардировщиками. Линкор получил 10 торпедных попаданий, и 1 попадание 250-кг бомбой.

После первых попаданий британский флагман лишился большей части электроэнергии, так как почти все помещения вдоль борта оказались затоплены. В связи с этим линкор практически утратил свою систему ПВО, так как механизированные установки универсального и зенитного калибра не могли действовать.

«Рипалс» затонул в 12:33. «Принц Уэльский» — в 13:20. Вместе с линкором погибло 513 членов экипажа, включая адмирала Филипса. Потери атакующих составили 3 самолета: 1 «Mitsubishi G3M» и два «Mitsubishi G4M».

Впервые в истории неповреждённые линейные корабли были потоплены авиацией в открытом море, имея полную свободу для маневра. Данный бой ознаменовал собой закат эры линкоров. Отныне господство на море стало принадлежать авианесущим силам, оставляя линкорам второстепенную роль в морских операциях.