Этот день в истории: 1943 год — операция «Месть», гибель адмирала Ямамото

18 апреля 1943 года во время Второй мировой войны американским командованием была осуществлена операция под кодовым названием «Месть». В ходе операции группа истребителей США у австралийского побережья перехватила самолет командующего японским флотом адмирала Ямамото. В результате боя самолет был сбит, сам Ямамото погиб, как и почти все офицеры его штаба.

14 апреля 1943 года американская разведка перехватила странную радиопередачу, расшифровав которую, американские военные узнают абсолютно все о прибытии японского адмирала Ямамото к войскам на юге Тихого океана для поднятия боевого духа солдат. Из шифровки было ясно, что Ямамото полетит из Рабаула на аэродром Баллалае, на острове Бугенвиль на Соломоновых островах, утром 18 апреля 1943 года.

Когда об этом доложили президенту США Франклину Д. Рузвельту, тот попросил министра ВМС Фрэнка Нокса «достать Ямамото», который как известно был автором и исполнителем плана нападения на Перл-Харбор.

Для проведения перехвата была выбрана 339-я истребительная эскадрилья 347-й истребительной группы 13-й Воздушной армии, так как их машины P-38 «Лайтнинг» имели достаточную дальность полёта. Пилоты были уведомлены, что они будут проводить перехват «важного старшего офицера», но не были поставлены в известие об имени их мишени.

Утром 18 апреля, несмотря на советы местных командиров отменить полёт из-за опасения засады, Ямамото вылетел из Рабаула по расписанию на бомбардировщике «Бетти» для перелёта в 315 миль. Вскоре после этого восемнадцать американских специально оборудованных дополнительными топливными баками P-38 стартовали с Гуадалканала. Однако во время полета к цели 4 самолета вышли из строя из-за технических проблем. Оставшиеся 14 американских истребителей в 09:34 по токийскому времени настигли японскую авиагруппу и вступили в воздушный бой с шестью истребителями «Зеро» из сопровождения Ямамото.

В ходе боя первый из двух японских бомбардировщиков, который и был самолётом Ямамото был атакован «Лайтингом» лейтенанта Рекса Барбера. Он поливал самолёт огнём из пулемёта, пока левый мотор бомбардировщика не задымился, после чего горящий самолет рухнул в джунгли. Второй «Бетти», атакованный сразу тремя истребителями, начал снижаться и совершил аварийную посадку на воду. Находившиеся в нём офицеры штаба Ямамото, за исключением вице-адмирала Угаки и ещё двух человек, погибли.

Гибель командующего японским флотом подтвердилась на следующий день. 19 апреля японский спасательный отряд под командованием армейского инженера лейтенанта Хамасуны, нашёл в джунглях место крушения и тело адмирала Ямамото, к северу от бывшей австралийской береговой заставы Буин.

Операция «Месть» (в японском варианте — «Военно-морской инцидент А») стала самым длинным успешным воздушным перехватом за всю историю войны. Чтобы не поставить японцев в известность о расшифровке их кода, американские газеты сообщили, что гражданские наблюдатели видели, как Ямамото садился на самолёт на Соломоновых островах. Имена американских пилотов также не были опубликованы — брат одного из них был в японском плену, и они опасались за его безопасность.

Останки адмирала кремировали в Буине, пепел был возвращён в Токио на борту линкора «Мусаси» — последнего флагмана Ямамото. Ямамото был почётно похоронен 3 июня 1943 года, и получил звание Адмирала флота и орден Хризантемы (первого класса) посмертно. Немецкое правительство также наградило его Рыцарским Орденом Железного Креста с дубовыми листьями и мечами. Часть его праха была погребена на общем кладбище в Таме, а остаток на его древнем семейном кладбище у храма Тюко-дзи в Нагаоке.