Этот день в истории: 1958 год — экспедиция Фукса пересекла Антарктиду

2 марта 1958 года в Антарктиде в районе пролива Мак-Мёрдо на новозеландской базе «Скотт» (Scott Base) благополучно закончилась трансантарктическая экспедиция Вивиана Фукса. Впервые в мировой истории люди смогли пересечь ледовый континент — за 99 дней было пройдено 2158 миль.

Подготовка к экспедиции началась южным летом 1955—1956 годов, когда партия Фукса на судне «Терон» отправилась в Море Уэдделла. Из-за тяжелой ледовой обстановки до берегов залива Фазеля удалось добраться только благодаря разведке с самолёта. На берегу остались 8 человек во главе К. Блэйкоком для обустройства базы и около 250 т. снаряжения. Сам же Фукс вернулся в Европу для организации дальнейших работ.

Несмотря на крайне тяжелые условия зимовки, тренированные полярники смогли выжить при сильных морозах и ветрах, спасаясь в вырытых подснежных туннелях, где поддерживалась постоянная температура −16 °C. К июлю им удалось обустроить базу «Шеклтон», а с 1 сентября 1956 г. проводились картографические и геологические работы на южной трассе.

В декабре 1956 года в «Шеклтон» прибыл Фукс на датском ледоколе Magga Dan, привезя дополнительные материалы и транспортные средства. Сезон января — апреля 1956 г. был использован для дальнейших картографических работ, а также закладки складов на дистанции 300 миль (480 км) к югу. Также на трассе была устроена метеорологическая станция. Вторая зимовка с участием уже самого Фукса прошла в целом благополучно.

Трансконтинентальный поход начался 24 ноября 1957 года. В нём участвовали 12 человек. Основным транспортом были специально оборудованные гусеничные тракторы и транспортёры. Путь был очень тяжёл, поскольку экспедиционеров встретили сотни миль снежных заструг. Параллельно навстречу отряду Фукса прокладывали маршрут члены второй команды с базы «Скотт», закладывая склады в радиусе 700 миль (1100 км) от пролива Мак-Мёрдо.

19 января 1958 г. Фукс достиг Южного полюса, встретив радушный приём на базе «Амундсен-Скотт». После этого экспедиция отправилась преодолевать вторую часть пути — в направлении пролива Мак-Мёрдо. Путь оказался нелегким — постоянно ломались тракторы, а один из механиков отравился угарным газом из-за неисправности выхлопной системы.

2 марта 1958 года, несмотря на все препятствия, отряд Фукса прибыл на базу «Скотт» (конечную точку экспедиции), преодолев 2158 миль (3473 км) за 99 дней. В этот же день на судне «Индевор» была получена телеграмма от королевы Елизаветы II о присвоении Фуксу рыцарского звания.

Экспедиция стала главной сенсацией 1958 года: впервые в мировой истории люди пересекли ледовый континент. Экспедиция широко освещалась — корреспонденты ведущих мировых изданий находились на базах «Амундсен-Скотт» и «Скотт».

Самым крупным результатом экспедиции были сейсмометрические определения мощности Антарктического ледника, проводимые группой Фукса через каждые 30 миль пути. Были впервые получены достоверные систематические данные толщины ледникового покрова на дистанции свыше 3000 км. Впервые было выяснено, что средняя толщина ледника превышает 2000 м.

Экспедиция Фукса фактически начала систематическое исследование Антарктиды современными научными средствами и методами, продолженное советскими и американскими высокоширотными станциями и экспедициям. Экспедиция на практике доказала эффективность применения механического транспорта при изучении внутриконтинентальных пространств Антарктиды.