Этот день в истории: 1340 год — Эдуард III объявлен королём Франции

26 января 1340 года английский король Эдуард III Плантагенет объявил себя королем Франции. Свои права он основывал на том, что приходился внуком по материнской линии Филиппу IV Красивому. С этого момента началась первая активная фаза Столетней войны.

Эдуард родился в Виндзоре, за что был прозван Виндзорским. Взошёл на престол в 15-летнем возрасте в результате мятежа баронов, который возглавляла его мать и ее фаворит лорд Роджер Мортимер. После казни основных сторонников прежнего короля Эдуарда II — Диспенсеров и заключения его самого под стражу, парламент выбрал из двух Эдуардов младшего. Но в последний момент юный принц отказался принимать корону из рук Парламента, сказав, что не взойдет на престол, пока его отец от него не отречется. Эдуард II долго сопротивлялся, хотя и понимал, что народ и собственный сын его ненавидят за мужеложство и передачу власти семье его любовника Хью Диспенсера.

Три епископа все же смогли уговорить короля отречься от престола. Первоначально управление осуществлял совет знати. Номинально его возглавлял Генри «Кривая Шея», граф Ланкастерский, двоюродный дядя Эдуарда III. Но реально власть была сосредоточена в руках матери Эдуарда, Изабеллы Французской, и её любовника Роджера Мортимера.

Именно в это время, в 1328 году во Франции скончался король Карл IV Красивый и пресеклась династия Капетингов. Кандидатура Эдуарда III (племянника покойного французского короля) была выдвинута на французский престол, но собрание пэров Франции отклонило его кандидатуру. Это решение Изабелла и Эдуард расценили как несправедливое, но в тот момент не решились на открытый военный конфликт с Францией. Боеспособность английской армии, после многих лет баронской оппозиции королю Эдуарду II, оставляла желать лучшего, к тому же на северных границах Англия вела неудачную войну с Шотландией. В июне следующего года юный английский король вынужден был прибыть в Амьен и внести за свои континентальные владения оммаж (признавая себя вассалом) новому французскому королю Филиппу VI Валуа.

Через год после свадьбы в 1330 году повзрослевший Эдуард решил взять власть в свои руки: королева-мать была отправлена доживать свой век в замок Райзинг, а ее возлюбленный Мортимер — повешен.

В 1337 году по подстрекательству французского перебежчика графа Роберта д’Артуа (которого во Франции лишили графства Артуа в пользу его тетки Марго Бургундской), Эдуард III начал Столетнюю войну за французский престол. Свои права молодой английский король основывал на происхождении своей матери Изабеллы от Филиппа IV Красивого. Согласно введённому во Франции за несколько лет до описываемых событий салическому закону, женщинам запрещалось как наследовать корону, так и передавать эти права своим потомкам. Но английский правящий дом никогда не признавал этого закона, так как небезосновательно был уверен, что принят он был Филиппом V исключительно с целью узурпации власти.

Готовясь к войне во Франции, Эдуард провел реформу армии. Не полагаясь на феодальное ополчение, король объявил о вербовке воинов (от лучников до рыцарей) по контракту, за солидное денежное вознаграждение. Так, в Англии была создана профессиональная армия, позволившая Эдуарду вести активную внешнюю политику: король посылал свои войска не только в Шотландию и Францию, но также во Фландрию и на Пиренейский полуостров.

26 января 1340 г. Эдуард принял титул короля Франции. Впоследствии, по мирному соглашению в Бретиньи 24 октября 1360 г., он от него отказался, однако в 1369 г. притязания были возобновлены. В ходе войны с французами английский король проявил себя как талантливый стратег и блестящий военачальник. Морское сражение при Слейсе (1340) избавило Англию от угрозы французского вторжения и предоставило ее кораблям контроль над Ла Маншем.

При Эдуарде, благодаря военным талантам его сына принца Уэльского (Чёрного Принца), Англия одержала ряд крупных побед во Франции. Начальный период Столетней войны, который совпал с правлением Эдуарда III оказался невероятно успешным для Англии, благодаря победам при Креси (1346) и при Пуатье (1356). Поэтому как король он был очень популярен еще при жизни, а потомки (особенно в годы войны Алой и Белой розы) вообще склонны были идеализировать его.