Этот день в истории: 23 сентября 1803 года — сражение при Асаи (Индия)

23 сентября 1803 года у селения Асаи в Западной Индии в ходе второй англо-маратхской войны, армия британской Ост-Индской кампании под командованием Артура Уэсли (будущий герцог Веллингтон) нанесла поражение превосходящим объединенным силам империи Маратхов. Сам Веллингтон считал эту победу главным достижением в своей военной карьере.

После взятия Ахмаднаггара генерал-майор Артур Уэлсли отправился на перехват армии маратхов Даулат Рао Шинде и раджи Нагпура Рагхонджи II Бхонсле, которая намеревалась атаковать Хайдарабад, чтобы вывести из войны его правителя — низама. Однако, узнав о движении Уэлсли, они отказались от этих планов, отошли и заняли сильную позицию у брода на реке Каилна.

Общее число войск маратхов составляло 60−70 000 человек и 100 орудий. Однако основную часть армии составляли части из мародеров и разбойников (пиндари), а наиболее боеспособным ядром были 10 800 регулярной пехоты, хорошо вооружённой и обученной европейскими офицерами. Эта пехота была сведена в три бригады под командованием европейских наёмников (полковника Антона Польмана, полковника Жана Салера и майора Яна Якоба Дюпона — ганноверец, француз и голландец).

Впрочем, у Уэлсли ситуация была еще хуже — только 4500 человек из 9000 составляла хорошая и стойкая пехота — батальоны 74-го и 78-го хайлендерских (шотландских горцев) и четыре батальона мадрасских сипаев. Остальные — туземная майсурская кавалерия, на которую нельзя было особо полагаться. Так что Уэлсли уступал противнику по боеспособным частям вдвое, по артиллерии — почти в 6 раз (имея всего 17 орудий).

Уверенные в своем превосходстве и в силе позиции, Шинде и раджа Нагпура отъехали в тыл «для развлечения себя», и командование армией как старший офицер принял Польман.

Ранним утром 23 сентября 1803 года армия Ост-Индской компании вышла к реке Каилна, оказавшись напротив позиций противника. Тут английский генерал принял решение, которое будет принимать всегда и везде на протяжении всей карьеры — никогда не сражаться на условиях, предложенных противником. Он приказал найти брод ниже по течению, что и было сделано, и вывел свою пехоту и небольшой отряд регулярной кавалерии во фланг позиции маратхов, переправившись через реку.

Польмана этот маневр не смутил — он перевел свою пехоту и артиллерию на новую позицию, перпендикулярную прежней — фланги ее опирались на две реки, а на левом линии маратхов прикрывала еще и деревня Асаи (Ассайе). Для того, чтобы даже не самые меткие туземные артиллеристы могли вести огонь по англичанам прямой наводкой, орудия разместились перед фронтом пехоты.

Рассудив, что, стоя на месте, его пехота будет всего лишь хорошей мишенью для вражеских пушек, Уэлсли скомандовал атаку и лично повел войска вперед. Огонь маратхские пушки развили адский, и чем ближе подходили британцы, тем эффективнее по ним била картечь. 78-й хайлендерский первым вышел на расстояние залпа и «вычистил» стоявшую перед ним батарею. Подошедшие мадрасские сипаи бросились на врага и увлеклись, вырвавшись вперед и сломав линию. Польман тут же бросил в прорыв кавалерию, но 78-й, выстроив каре, отбил атаку.

Тем временем обострилась ситуация на правом фланге английской линии. Подполковник Вильям Оррок решил, что главное — не держать линию, а захватить деревню Асаи, и уклонился вправо с передовым отрядом пехоты. Он увлек за собой 74-й хайлендерский полк и батальон сипаев. Наступавшие попали под артиллерийский огонь, понесли большие потери, а главное — открыли фланги. Польман тут же приказал контратаковать и сбил отряд Оррока. Сипаи и 74-й были окружены в Асаи и отчаянно отбивались.

Момент был кульминационный — сломай маратхи батальоны Оррока, вся британская линия атаки оказалась бы под ударом с тыла и с фланга. Уэлсли приказал командующему регулярной кавалерией (19-й полк легких драгун и 4-й и 5-й мадрасские туземные) полковнику Патрику Максвеллу идти в атаку. Кавалеристы опрокинули маратхов и гнали их далее, сбив всё левое крыло Польмана.

В центре и на левом фланге британцев пехота противника отступала, но Польман смог перестроить пехоту в новую линию, позади первоначальной позиции. Уэлсли приказал Маквеллу атаковать еще раз, но первым же залпом маратхов полковник был убит, и кавалеристы остановились. Судьба сражения повисла на волоске, но в этот момент пехотинцы 78-го добрались до вражеских орудий и перебили артиллеристов. Потерявшая прикрытие артиллерии пехота Польмана бросилась в паническое бегство, не дожидаясь второй британской атаки — сражение было проиграно.

Туземные части с обеих сторон повели себя адекватно — пиндаи маратхов бросились в рассыпную, а майсурские конники англичан отказались их преследовать без поддержки уже утомленных боем драгун и мадрасцев. Потери армии Польмана составили около 6000 человек и 98 орудий.

Потери победителей были также велики. Убитыми и ранеными британцы потеряли 1584 человека — треть всех, принявших участие в бою. 74-й полк в Асаи потерял 17 офицеров и 394 солдата. Уэлсли всегда называл битву при Асаи (Ассайе) своим «самым кровавым боем», и он был прав — в последующих сражениях процент потерь всегда был ниже. Зато она стала первой большой самостоятельной победой в его карьере и положила начало славе «сипайского генерала» — герцога Веллингтона.