Этот день в истории: 15 сентября 1916 года в ходе сражения на Сомме были впервые применены танки

15 сентября 1916 года в ходе крупной наступательной операции войск Антанты во Франции (битва на Сомме) в бою у деревни Флёр произошла первая в истории танковая атака. 18 британских танков модели Mk.1 смогли вклиниться в глубоко эшелонированную немецкую оборону на 5 км, при этом сократив ожидаемое количество потерь наступающей стороны в 20 раз.

Необходимость появления танков как нового вида боевых машин обуславливалась условиями, сложившимися в ходе Первой мировой войны. После относительно краткого начального маневренного этапа боевых действий на фронтах установилось позиционное равновесие — началась «окопная война» с глубоко эшелонированными линями обороны.

Обычный на тот момент способ прорыва обороны противника состоял в массированном использовании артиллерии для разрушения оборонительных сооружений и уничтожения живой силы с последующим вводом в прорыв своих войск. Однако вскоре выяснилась неэффективность этой тактики в новых условиях. Участок прорыва после артподготовки представлял из себя перепаханную взрывами территорию, с разрушенными дорогами, по которой было тяжело наступать. К тому же он оказывался под перекрестным огнем с флангов, что еще более замедляло ввод в прорыв крупных сил. Все это давало противнику достаточно времени, чтобы по действующим железнодорожным и грунтовым дорогам в глубине своей обороны успеть подтянуть резервы и блокировать прорыв.

К тому же выяснилось, что даже длительная артподготовка не могла полностью уничтожить все проволочные заграждения и пулемётные гнёзда, которые затем сильно сковывали действия пехоты. А бронепоезда зависели от железнодорожных путей. В результате возникла мысль о принципиально новом самоходном боевом средстве с высокой проходимостью, большой огневой мощью и достаточной защищённостью (хотя бы против пулемётного и винтовочного огня).

Хотя решение о постройке танков почти одновременно созрело сразу в нескольких воюющих странах, пальма первенства принадлежит наиболее промышленно развитой на тот момент Британии. Уже в 1915 году у англичан был готов первый опытный образец, который они назвали «Малыш Вилли» («Little Willie»).

А окончательно первая английская модель танка была готова в 1916 году, когда прошла испытания, и первый заказ на 100 машин поступил в производство. Это был танк Mark I, выпускавшийся в двух модификациях — «самец» (с пушечным вооружением в боковых спонсонах) и «самка» (только с пулемётным вооружением). Впрочем, вскоре выяснилась низкая эффективность пулемётных «самок», которые не могли бороться с бронетехникой противника и с трудом уничтожали огневые точки. Ответом конструкторов стал выпуск ограниченной серии «самок», у которых в левом спонсоне по-прежнему был пулемёт, а в правом — пушка. Очевидно не стоит объяснять, почему солдаты сразу же окрестили их «гермафродитами».

Танк двигался со скоростью 6 км/ч, преодолевал проволочные заграждения и траншеи. Броня толщиной 6−10 мм держала попадания пуль и осколков, но не могла выдерживать прямого попадания снаряда. Танк весом почти 30 тонн и длиной около 10 метров не имел машинного отделения. Экипаж, состоящий из 8 человек, и двигатель находились в одном корпусе, где температура поднималась до 50 градусов. Люди теряли сознание от выхлопных газов и порохового дыма. Противогаз, или респиратор входили в стандартное снаряжение экипажа.

Впервые танки (модели Mk.1) английское командование бросило в бой против германских оборонительных позиций 15 сентября 1916 года во Франции, на реке Сомме в бою у деревушки Флёр. Боевая практика тут же выявила несовершенство конструкции танка — из 49 машин, которые англичане подготовили для атаки, до исходных позиций добралось лишь 32 (17 танков вышли из строя из-за неполадок). А из тех, кто все же начал атаку, 5 застряло в болоте и 9 так же вышли из строя по техническим причинам.

Тем не менее первый опыт применения нового вида войск оказался крайне удачным — даже оставшиеся 18 танков смогли продвинуться вглубь обороны на 5 км, причём потери в этой наступательной операции оказались в 20 раз меньше обычных. Малое количества танков, их незначительный технический ресурс и низкий запас хода не позволили прорвать фронт окончательно, однако новый вид боевой техники показал свои возможности. Стало ясно, что танки имеют большое будущее, особенно учитывая оказываемый на противника психологический эффект — в первое время после появления танков на фронте германские солдаты боялись их панически.