Этот день в истории: 15 марта 1818 года — Александр I анонсирует создание российской Конституции

15 марта 1818 года на открытии сейма Царства Польского император Александр I заявил о намерении ввести конституцию в России.

Тогда же он поручил графу Новосильцеву разработать проект конституции. К этой работе были привлечены чиновники канцелярии Новосильцева — П. А. Вяземский и П. И. Дешан. К осени 1820 был подготовлен окончательный текст Государственной уставной грамоты, состоящей из шести глав. Многие ее положения совпадали с Конституцией Царства Польского 1815.

Государственная уставная грамота предусматривала создание в России двухпалатного Государственного сейма, состоящего из Сената и Посольской избы, а также двухпалатных сеймов на местах. К компетенции Государственного сейма относилось утверждение законов и бюджета, но за императором закреплялось право законодательной инициативы и право вето.

Депутатов избирали от дворянских уездных собраний и городских обществ. Соответственно, избирательные права получали владевшие недвижимостью дворяне, а от городских обществ — владельцы недвижимости, лица с высшим образованием, предприниматели, купцы первых двух гильдий, цеховые мастера. Право избирать получали лица старше 25 лет, а быть избранными — старше 30 лет и имевшие определенный имущественный ценз.

Согласно положениям Государственной уставной грамоты, Россия становилась фактически конституционной монархией — без одобрения парламента монарх не мог издать ни одного закона. Конституция провозглашала все основополагающие демократические принципы: разделение административной и судебных властей, независимость судей, равенство подданных перед законом, неприкосновенность личности и собственности, свобода печати и вероисповедания.

Кроме этого, провозглашался курс на федеративное устройство России: в результате территориально-административной реформы вся территория империи разделялась на 12 наместничеств (каждое из нескольких губерний). Вопрос о крепостном праве в этом конституционном проекте не рассматривался. Этому были посвящены специальные и сугубо секретные проекты, предлагавшиеся А. А. Аракчеевым и министром финансов Д. А. Гурьевым.

Хотя проект конституции и не был опубликован, он был известен широкому кругу лиц, в силу чего получил большой общественный резонанс. Однако сколь-нибудь значимого реального воплощения проект так и не получил — первая русская конституция осталась на бумаге.