Этот день в истории: 25 февраля 1836 — Сэмюэл Кольт получает первый патент на шестизарядный револьвер

25 февраля 1836 года 22-летний американский механик-изобретатель Сэмюэл Кольт получил свой первый патент на шестизарядный револьвер 45 калибра.

Творение Кольта, которое официально родилось в этот день, оказалось не просто удачным образцом оружия. Оно стало одним из краеугольных камней того культурно-социального фундамента, на котором в итоге было воздвигнуто здание под названием «американское общество». И уже вскоре после своего появления на свет изобретение получило такое широкое признание, что вошло в знаменитую поговорку: «Господь Бог создал людей, Авраам Линкольн дал им свободу, но только полковник Сэмюэл Кольт наконец сделал их равными».

Понятно, что рождение столь знаменательного артефакта не могло обойтись без легендарного налета, и в случае с револьвером Кольта легенд о его происхождении, пожалуй, даже чересчур много. Одни злые языки говорили, что Сэмюэл просто украл разработку у своего же подручного Джона Пирса, а другие — что он банально воспользовался уже готовой идеей англичанина Чарльза Шика, который, в свою очередь, опирался на уже имеющиеся образцы кремниевых револьверов Драфта и Коллера. Однако самой достоверной все же является история с бригом «Корво», на котором 16-летний Сэмюэл в 1830 году юнгой совершил плавание из Бостона в Калькутту. По этой версии — на идею создания революционного револьвера юного Кольта натолкнули многочасовые наблюдения за работой рулевого механизма судна.

В пользу последней версии говорит тот факт, что начинающий изобретатель именно на борту «Корво» изготовил первую деревянную модель своего легендарного оружия. И это уже не легенда: деревянный прототип сохранился до настоящего времени, и любой желающий может лицезреть его в экспозиции Атенеи Уодсворта (Хартфорд, штат Коннектикут — родина Кольта). Это же обстоятельство полностью опровергает утверждение некоторых современников о том, что сам Кольт не был талантливым конструктором, а был лишь хорошим организатором и бизнесменом, способным организовать реализацию чужих идей.

Тем, кто так думает, могу посоветовать обложиться нехитрым набором столярных инструментов (какие Кольт мог позаимствовать у корабельного плотника на «Корво») и попробовать за пару месяцев выстругать из дерева что-нибудь эдакое, способное прославить ваше имя на века. И еще при этом представить, что вам всего-то 16 лет. Раз Кольту такое удалось, то нет никаких сомнений в том, что он был и одаренным механиком, и талантливым конструктором, и вообще удивительно разносторонней и одаренной личностью.

Уже с начала 1830-х годов Сэм забрасывает морскую карьеру и принимается за разработку концепции нового оружия и проектирование его рабочих образцов. Для финансирования этих мероприятий он обзаводится партнером Джоном Элерсом, который кредитует молодого изобретателя в счет будущих доходов с продаж его револьверов. Поэтому, после того как 25 февраля 1836 года Кольт получает свой первый патент, у него уже имеются оборудование и средства на открытие первого производства, которое заработало уже 6 марта того же года в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Отсюда и название первых пятизарядных капсюльных револьверов — «Colt Patterson».

Фирма кольта Patent Arms Manufacturing Company между 1836 и 1842 годами выпустила 1450 револьверных винтовок и карабинов, 462 револьверных дробовика и 2350 револьверов-пистолетов. Однако массовых армейских заказов, на которые Кольт возлагал надежды, так и не поступало, а падение частного спроса в 1842 году привело предприятие к банкротству. Кольт занялся проектированием мин, причем настолько удачно, что даже победил в тендере на их разработку и производство, получив от правительства США 20 000 долларов. Этот очень крупный по тем временам контракт позволил ему продержаться на плаву до 1846 года, когда наконец приходит первый значительный заказ от капитана техасских рейнджеров Сэмюэля Уокера. Дело в том, что незадолго до банкротства фирма Кольта продала небольшую партию револьверов Patterson техасским рейнджерам, которые сумели по достоинству оценить их в войне Техаса с Мексикой (1845−1846). Кольт возвращается в оружейный бизнес, усовершенствует свое творение и организует новое производство в Коннектикуте.

Появившаяся в результате этого шестизарядная модель Colt Walker 1847 года стала поворотным пунктом в судьбе этого легендарного оружия. Новый револьвер оказывается на вооружении техасских драгун капитана Уолкера, который через четыре дня после этого погибает в бою, отстреливаясь из пистолета, названного его именем. Однако преимущества нового скорострельного оружия становятся совершенно очевидны и окончательно пробивают себе дорогу — «кольт Уолкер» быстро становится самой популярной вещью во Флориде и в Техасе. А начавшаяся американо-мексиканская война наконец приносит Кольту крупные армейские заказы, с которыми приходят признание и коммерческий успех.