Комета C/2011 W3 (Лавджоя) выбрасывает в космос сахар и алкоголь в больших количествах. К таким выводам пришли французские астрономы, впервые обнаружившие присутствие этилового спирта в кометах. Об этом сообщается в журнале Science Advances.
«Мы выяснили, что комета Лавджоя каждую секунду выделяет столько же алкоголя, сколько содержится в 500 бутылках вина — по крайней мере, в пиковые периоды своей активности», — отметил Николя Биве (Nicolas Biver), сотрудник Парижской обсерватории.
▼ читать продолжение новости ▼Ученые пришли к этому выводу, измеряя свечение кометы в микроволновом диапазоне — с помощью тридцатиметрового радиотелескопа IRAM, расположенного в горах Сьерра-Невада (Испания). Солнечный свет заставляет молекулы в атмосфере кометы светиться на определенных сверхвысоких частотах. Каждому типу молекул соответствует характерный тип излучения, определяемый детекторами телескопа. Наблюдения производились 13 -26 января 2015 года, когда комета находилась на максимально близком расстоянии от Земли.
В общей сложности ученые нашли в газе кометы Лавджоя 21 тип различных органических молекул, в том числе этиловый спирт и гликольальдегид (простейший альдосахар). Астрономы допускают, что эти молекулы могут быть составным элементом твердых веществ, из которых образовываются планеты.
▼ читать продолжение новости ▼Кометы являются реликтами первых эпох существования Солнечной системы. Большинство этих небесных тел находятся на ее дальней периферии. Иногда, при приближении к Солнцу, они нагреваются и выделяют газы, что позволяет ученым составить представление об их химическом составе.
«Присутствие сложных органических молекул на комете говорит нам об условиях, которые имели место на Земле в эпоху появления жизни. Вероятно, это случилось с помощью комет», — отмечает соавтор статьи Доминик Бокеле-Морван (Dominique Bockelée-Morvan). Дальше ученым потребуется понять, возникла ли кометная органика из гигантского межзвездного молекулярного облака (которое превратилось в Солнечную систему), или уже из протопланетного диска вокруг молодого Солнца.