1 мая 1960 года в воздушном пространстве СССР в районе Свердловска (ныне Екатеринбург) был сбит американский разведывательный самолет У-2 (U-2), пилотируемый летчиком ВВС США Фрэнсисом Пауэрсом. Пилоту удалось катапультироваться.
В этот день пилотируемый Пауэрсом U-2 взлетел с военно-воздушной базы в Пешаваре (Пакистан) и в 5.36 по московскому времени пересёк государственную границу СССР в двадцати километрах юго-восточнее Кировабада (ныне поселок Пяндж) Таджикской ССР на высоте 20 км.
Целью полёта была фотосъёмка военных и промышленных объектов Советского Союза, включая полигон Байконур и центр разработки ядерного оружия Арзамас-16, а также запись сигналов советских радиолокационных станций.
Предполагаемый курс проходил над территорией СССР с юга на север на максимальной высоте по маршруту Сталинабад — Аральское море — Челябинск — Свердловск — Киров — Архангельск — Кандалакша — Мурманск и завершался на военной авиабазе в Будё, Норвегия.
Однако завершить миссию не удалось. В 8.53 под Свердловском самолет был обстрелян ракетами класса «земля-воздух» ЗРК С-75. Первая выпущенная ракета попала в U-2, повредила двигатель и хвостовую часть.
Поражение ракетой произошло на предельной дальности при стрельбе по самолёту вдогон на высоте 21 740 метров. Неконтактный подрыв боевой части произошёл со стороны задней полусферы. В результате хвостовая часть самолёта была разрушена, но гермокабина с лётчиком осталась цела, что и спасло ему жизнь.
К чести Пауэрса стоит отметить, что он не запаниковал, когда потерявший управление самолет вошел в штопор и начал падать с высоты свыше 20 километров. Не теряя самообладания, пилот дождался высоты 10 тысяч метров, после чего покинул самолет. Затем на пяти километрах привёл в действие парашют.
Как стало известно значительно позже, всего в то утро по самолету-нарушителю было выпущено 8 ракет. С этим был связан трагический случай, о котором советский народ не узнал, так как он сразу же был засекречен. Одой из ракет был сбит один из двух советских истребителей МиГ-19, поднятых на перехват нарушителя.
Пилот советского самолёта старший лейтенант Сергей Сафронов погиб и посмертно награждён орденом Красного Знамени. Второму МиГ-19 удалось уйти от поражения благодаря интенсивному противорадиолокационному манёвру.
Самолёт Пауэрса упал рядом с деревней Поварня (расположена приблизительно в 30 км юго-восточнее Свердловска). А пилот после благополучного приземления был задержан местными жителями в районе станции Косулино, недалеко от обломков сбитого самолёта.
Пауэрс был привезен в Москву, где военная коллегия Верховного суда СССР осудила его за шпионаж и приговорила к длительному сроку тюремного заключения. Американской администрации пришлось признать, что ее разведывательные самолеты продолжают облетать на большой высоте советскую территорию для мониторинга военных приготовлений — раньше Вашингтон это отрицал.
В результате был отменен визит президента США Дуайта Эйзенхауэра в СССР и другие инициативы по сближению двух стран. Фрэнсис Пауэрс отсидел в советской тюрьме 21 месяц, после чего был обменен на советского разведчика Рудольфа Абеля, арестованного в Америке в сентябре 1957 года.
Обмен состоялся 10 февраля 1962 года на мосту Альт Глинике между Западным и Восточным Берлином. Обмен состоялся при посредничестве восточногерманского адвоката Вольфганга Фогеля и американского адвоката Джеймса Донована.
Последний в своей книге об Абеле вспоминал, что Пауэрса передали американской стороне одетым в хорошее пальто, в зимней пыжиковой шапке, здоровым и откормленным. Рудольф Иванович Абель, несмотря на мороз, был только в серо-зеленом тюремном балахоне и кепочке, выглядел «худым, усталым и сильно постаревшим».
Также в этот день:
1898 год — морская битва в Манильской бухте