26 февраля 1815 года сосланный на остров Эльба император французов Наполеон бежал из ссылки. Погрузив на корабли 1 тысячу солдат, он отдал приказ взять курс к французским берегам.
1 марта Наполеон высадился в заливе Жуан недалеко от Канн и со своей крошечной армией направился в Париж по дороге через Гренобль. Политическая обстановка императору благоприятствовала. После падения наполеоновской Франции и реставрации Бурбонов державы-победители успели рассориться, их коалиция распалась.
Авантюра удалась полностью — император вернул себе трон с поразительной легкостью. 7 марта перед Греноблем 5-й линейный полк перешёл на сторону Наполеона после его страстной речи: «Вы можете застрелить вашего императора, если захотите!»
От Гренобля до Парижа Наполеон прошел, встречаемый восторженными толпами народа. 18 марта у Осера к нему примкнул Ней, обещавший Людовику XVIII «привезти Бонапарта в клетке». 20 марта Наполеон въехал в Тюильри.
Возвращение Наполеона заставило ведущие державы Европы забыть о разногласиях. Они объединились в новую, седьмую коалицию, и условились выставить 600 тыс. солдат. Напрасно Наполеон убеждал их в своём миролюбии.
Во Франции стали стихийно формироваться революционные федерации для защиты родины и порядка. Однако Наполеон не воспользовался революционными настроениями народа для борьбы с внешними и внутренними врагами, заявив, что «не желает быть королем Жакерии».
Война возобновилась, но Франция уже была не в силах нести ее бремя. 15 июня Наполеон с армией в 125 тыс. человек выступил в Бельгию навстречу британским и прусским войскам, намереваясь разбить союзников по частям до подхода русских и австрийских сил.
В битвах при Катр-Бра и Линьи он потеснил британцев и пруссаков. Однако в генеральном сражении около бельгийской деревни Ватерлоо 18 июня 1815 года он потерпел окончательное поражение. Оставив армию, 21 июня он вернулся в Париж.
22 июня Наполеон отрёкся во второй раз. Он был вынужден уехать из Франции и сдался англичанам, понадеявшись на благородство правительства Великобритании. 15 июля у острова Экс он добровольно сел на английский линейный корабль «Беллерофон», рассчитывая получить политическое убежище у своих давних врагов — англичан.
Но британский кабинет министров рассудил иначе: Наполеон стал пленником и был отправлен на далёкий остров Святой Елены в Атлантическом океане. Там бывший император провел остаток дней и умер 5 мая 1821 года. Его последними словами, сказанными в бреду, были: «Голова армии!»
Также в этот день:
2001 год — приговор Бамианским статуям Будды