Этот день в истории: 18 июня 1815 года — битва при Ватерлоо

18 июня 1815 года в Бельгии у населенного пункта Ватерлоо французская армия императора Наполеона I потерпела поражение от союзных сил под командованием Веллингтона и Блюхера. Эта битва стала последним крупным сражением наполеоновских войн в Европе.

В самом начале своих знаменитых «Ста Дней» Наполеон обратился к России, Англии, Австрии и Пруссии с предложением мира на условиях status quo. Однако члены Венского конгресса их отвергли и 13 марта, ещё до триумфального вступления Наполеона в Париж, союзники объявили императора вне закона, а уже 25 марта юридически была оформлена седьмая коалиция. Началась мобилизация союзных армий, что для Франции фактически означало новую войну против всей остальной Европы.

Страна была истощена предыдущими кампаниями, так что к 10 июня Наполеон имел в своём распоряжении 198 000 человек, из которых только 128 000 можно было использовать в бою. В то же время союзники сразу выставили 700 000 человек и планировали довести их число до миллиона. У Наполеона был лишь один единственный призрачный шанс избежать поражения — постараться разбить союзные армии по частям. Для этого ему было необходимо разгромить прусскую и англо-голландскую армию до окончания их полной мобилизации. Причем сделать это нужно было до того, как на военном европейском театре снова окажется Россия.

Понятно, что в этих условиях Наполеон действовал со всей возможной быстротой. 14 июня он неожиданно вторгся в Бельгию и стремительно напал на прусскую армию Блюхера. Казалось, что гений императора снова творит чудеса — даже осложнения из-за измены генерала Бурмона, который бежал к пруссакам не смогли помешать первому успеху. Пока Ней сковывал действия Веллингтона у Катр-Бра, сам Наполеон 16 июня навязал сражение Блюхеру у Линьи. Прусская армия потерпела поражение и лишь задержка 1-го французского корпуса спасла ее от полного уничтожения.

17 июня французская армия остановилась на отдых. Наполеон поручил маршалу Груши армию в 33 000 человек и велел преследовать Блюхера, отступившего в неизвестном направлении. Сам Наполеон двинулся на север, на Брюссель — не предупредив, однако, об этом Груши. Английская армия заняла позицию в 22 километрах от Брюсселя, на высотах Монт-Сен-Жан.

На этом военная удача оставила французского императора. Он решил без промедления напасть на армию Веллингтона, совершенно ошибочно рассчитывая на то, что уже в ходе битвы корпус Груши присоединиться к нему добивать англичан, после того как покончит с Блюхером. При этом сам Груши о планах императора понятия не имел — у него только был четкий приказ преследовать прусскую армию, которую он в итоге потерял. Зато Веллингтон наоборот, связь с Блюхером имел и вступая в сражение точно знал, что пруссаки двигаются ему на помощь. Это обстоятельство оказалось для французов роковым.

18 июня 1815 года в 11.35 на на Мон-Сен-Жанском плато у местечка Ватерлоо началось последнее сражение Наполеона Бонапарта — французская армия пошла в атаку на английские позиции. Сражение кипело целый день до вечера и закончилось полным поражением французов. Как и рассчитывал Веллингтон в самый критический момент битвы на поле боя появился 4-й прусский корпус во главе с Блюхером и ударил французам во фланг. Только тут Груши наконец получил приказ срочно двигаться к Ватерлоо, но было уже поздно — пруссаки связали его корпус боем у Варва. Все попытки Наполеона и Нея стабилизировать ситуацию к успеху не привели — к 8 часам вечера сражение было проиграно.

Французы потеряли в битве при Ватерлоо 240 орудий, 2 знамени, весь обоз, 25 000 убитыми и ранеными и 8000 пленными. Противники потеряли меньше: Веллингтон потерял 15 000 убитыми и ранеными, Блюхер — 7 000 (1200 убито, 4 400 ранено и 1400 пленено). Самым тяжелым для французов было то, что в сражении полегла почти вся наполеоновская гвардия. После поражения и отступления с поля боя союзники начали активное преследование, что привело французскую армию в окончательное расстройство. Наполеону к этому времени удалось собрать (кроме корпуса Груши) не более 3 тысяч человек — силы, с которыми нельзя было ни защищать столицу, ни продолжать войну.