Чудо инженерной мысли: учëные всмотрятся в Млечный Путь с Канарских островов

Учёные оснастили один из самых мощных телескопов Земли новой технологией, которая покажет, как формировалась наша Галактика. Задействованные инновации позволяют сделать это с «беспрецедентными подробностями», передало накануне, 1 августа, Би-би-си.

Телескоп «Уильям Гершель» (WHT) в испанской Ла-Пальме сможет исследовать 1 000 звëзд в час, пока не занесёт в каталог в общей сложности пять миллионов светил. Сверхбыстрое картографическое устройство, подключённое к WHT, будет анализировать состав каждой звезды и скорость, с которой она движется. С помощью телескопа учёные надеются выяснить, как наша Галактика, Млечный Путь, строилась на протяжении миллиардов лет.

Профессор Гэвин Далтон из Оксфордского университета более десяти лет разрабатывал устройство, известное как Weave (WHT Enhanced Area Velocity Explorer, WHT-расширенный исследователь скорости области).

«Это фантастическое достижение многих людей», — сказал он в беседе с британской новостной службой.

Weave установлен на WHT, который расположен высоко на вершине горы на испанском острове Ла-Пальма (Канарский архипелаг). Устройство состоит из 80 000 отдельных частей и является чудом инженерной мысли, отмечает Би-би-си.

Для каждого участка неба, на который указывает WHT, астрономы определяют положение тысячи звёзд. Ловкие роботизированные пальцы Weave затем осторожно помещают оптоволокно — светопередающую трубку — точно в каждое место на пластине, указывая на соответствующую звезду. Эти волокна, по сути, представляют собой крошечные телескопы. Каждый улавливает свет от одной звезды и направляет его на другое устройство. Затем он разбивается на радужный спектр, который содержит секреты происхождения и истории изучаемых светил.

Всë это делается всего за один час. Пока это происходит, оптоволокно для следующей тысячи звëзд размещается на обратной стороне пластины, которая переворачивается для анализа следующего набора целей после завершения предыдущего обзора.

Наша Галактика представляет собой плотный спиральный вихрь, насчитывающий до 400 миллиардов звëзд. Но всë началось с относительно небольшой коллекции небесных тел. Она выросла из последовательных слияний с другими маленькими галактиками на протяжении миллиардов лет. Наряду с добавлением звëзд из новых галактик, присоединяющихся к нашей, каждое слияние приводит к достаточному перемешиванию, чтобы привести к совершенно новому звездообразованию.

Weave может рассчитать скорость, направление, возраст и состав каждой звезды, которую он наблюдает, по сути создавая движущуюся картину светил. По словам профессора Далтона, экстраполируя в прошлое, можно будет реконструировать всю структуру Млечного Пути в деталях, которых раньше не было видно.