В условиях борьбы с пандемией вакцина объективно стала настоящим инструментом «мягкой силы». Россия, Китай и ЕС используют разработки с целью улучшения собственного имиджа и еще большего утверждения на международной арене. Своеобразная «борьба за сферы вакцинного влияния», затрагивающая вопросы получения одобрения на использование, запуска производства и наращивания объемов поставок, охватывает целый ряд стран. Одним из подобных государств, в котором политический подтекст вакцинации приобрел наиболее явный характер, стала Сербия.
В конце марта власти Сербии предложили в течение двух выходных дней бесплатно вакцинировать всех желающих иностранцев. Подобная мера спровоцировала настоящий ажиотаж среди жителей соседних государств — Боснии и Герцеговины, Северной Македонии, Черногории. Тысячи граждан балканских стран, в которых наблюдается явная нехватка прививок, решили воспользоваться предложением сербского правительства. Организация подобной акции стала возможной благодаря опережающим темпам вакцинации: как минимум первую дозу вакцины получил почти каждый третий серб. Для вакцинации использовался препарат AstraZeneca, выбор которого был обусловлен его непопулярностью у собственного населения: сами сербские граждане предпочитают российскую и китайскую разработки. Всего в Сербии используется 4 вида вакцин: российский «Спутник V», китайский Sinopharm, препарат совместного производства немецкой компании BioNTech и американского фармацевтического концерна Pfizer и шведско-британская AstraZeneca. Непопулярность европейской вакцины в Сербии обуславливается рядом причин. Одной из них, безусловно, являются опасения, вызванные случаями образования тромбоза у вакцинированных препаратом AstraZeneca. Тем не менее рисками и подорванной репутацией шведско-британской разработки доводы граждан не исчерпываются: не меньшее значение имеет политический подтекст, а именно позиция, занимаемая ЕС в отношении Сербии на всем протяжении пандемии.
Все началось задолго до вакцинации, уже в первые недели пандемии, когда в Европе на первый план вышли вопросы обеспечения государств средствами защиты. Евросоюз ввел запрет на экспорт медицинского оборудования и СИЗ в третьи страны, к которым, несмотря на официальный статус страны — кандидата на вступление в ЕС, полученный еще в 2012 году, была автоматически отнесена и Сербия. Реакция официального Белграда была весьма категорична. «Урсула фон дер Ляйен решила, что мы не имеем права на эти товары. Теперь всем ясно, что европейской солидарности не существует», — заявил президент Сербии Александр Вучич. Об этом поворотном моменте вспоминает и сербский политолог, профессор Белградского университета Неманья Пурич. «Это был большой внешнеполитический просчет руководства ЕС. Пандемия могла бы стать шансом для Европейского союза укрепить свое влияние на Балканах», — утверждает эксперт. Однако ситуация обернулась для ЕС совсем иным образом.
Разочарование сербов отказом европейских партнеров продлилось недолго: сложившейся ситуацией умело воспользовался Китай. На состоявшихся в марте 2020 года переговорах с послом КНР в Белграде сербский лидер заявил:
«В этот раз мы ищем китайской любви, просим о помощи ваших людей, что важнее всего. Моя благодарность бескрайняя. Оказалось, что без КНР Европа вряд ли сможет защитить себя, а мы и не скрываем этого, поскольку мы не можем и не в состоянии обойтись без помощи Китая и китайских братьев».
Китай быстро отреагировал на просьбу о помощи, доставив в Сербию необходимое оборудование и снаряжение. Впоследствии председатель КНР Си Цзиньпин в своей речи, посвященной ЕС, назвал президента Вучича «настоящим другом». Своеобразным развитием этой дружбы стали поставки в Сербию вакцины китайского производства, общее количество доз которой преодолело отметку в 2 млн единиц.
За период пандемии развитие сербско-китайских отношений достигло своей кульминации. Дружественный характер отношений берет свое начало с конца 1990-х гг., когда Китай осудил вмешательство НАТО в Косовскую войну и стал единственным государством, не проголосовавшим за принятие резолюции Совета Безопасности ООН 1160, в соответствии с которой вводилось эмбарго на поставки вооружения в Союзную Республику Югославия. В дальнейшем Китай не признал Косово, что лишь укрепило отношения между Белградом и Пекином. В свою очередь, балканская республика отплачивает КНР той же монетой. Летом 2020 года Сербия поддержала декларацию, поданную в Совет ООН по правам человека и определяющую политику Пекина в отношении уйгуров в провинции Синьцзян как «борьбу с терроризмом и экстремизмом».
Тем самым КНР становится вторым стратегическим союзником Сербии наряду с Россией. В конце марта, на фоне обсуждений нового пакета европейских санкций, президент Вучич заявил, что Сербия никогда не будет вводить санкции против РФ даже в случае давления на Белград. По его словам, балканская республика сохранит свою позицию и не будет портить отношения с Россией. Москва, как и Пекин, умело воспользовалась ситуацией с пандемией для укрепления двусторонних отношений с Белградом, в том числе путем организации поставок вакцины. Первая партия «Спутника V» была доставлена в Сербию еще 30 декабря 2020 года. Вакцинация против коронавируса российским препаратом началась в этой стране 6 января. В конце марта было достигнуто соглашение о запуске производства российской вакцины на территории Сербии.
«Вакцинная дипломатия» Китая и России усилила и без того дружественные настроения внутри балканской республики. Недавний опрос показал, что подавляющее большинство сербских граждан считают главными «донорами» для своей экономики Китай и Россию. Примечательно, что подобные представления не соответствуют реальному положению дел — Пекин занимает лишь 6-е место по объему инвестиций в экономику Сербии; Москва и вовсе предпочитает ограничивать свою финансовую помощь Белграду кредитами. Главным инвестором выступает ЕС, вложивший в экономику государства в период с 2014 по 2020 год 1,5 млрд евро, однако данный факт никак не воспринимается населением. У этого есть и определенное объяснение: помощь из Пекина и Москвы поступает без каких-либо условий, в то время как европейские деньги Сербия обязана расходовать на развитие демократических институтов, обеспечение прав человека и закрытие так называемых глав, что необходимо для вступления страны в ЕС.
Заметное ухудшение отношений между Сербией и ЕС, вызванное в первую очередь просчетами в политике Брюсселя по оказанию помощи в условиях пандемии, поставило Евросоюз в крайне неудобное положение. С одной стороны, условия, выдвигаемые самим Брюсселем, не позволяют рассчитывать на скорое присоединение Сербии к ЕС. С другой стороны, Брюссель не может отказаться от инвестирования в республику, поскольку тем самым полностью утратит какое-либо геополитическое влияние на Сербию. Одновременно с этим отношения между Белградом и восточными партнерами продолжают приобретать все более тесный характер. Благодаря поставкам вакцин «Спутник V» и Sinopharm Сербии удается организовывать акции, подобные той, которая состоялась в конце марта. Жесты доброй воли правительства под руководством Вучича укрепляют авторитет Сербии на Балканах, превращая республику в ключевую политическую силу в данном регионе. Посредством подобных мер усиливается и влияние тех, благодаря кому подобные «жесты» стали возможными. И хотя вакцинация иностранцев проводится европейской разработкой, дополнительного авторитета лидерам ЕС это не придает.