Накануне, 14 августа, стало известно о потере Военно-воздушными силами Сирии истребителя-бомбардировщика Су-22М3. Первые сообщения поступили от источников в действующих в регионе «большого Идлиба» (провинции Идлиб и Хама, части регионов Алеппо и Латакия) группировок боевиков-исламистов. Указывалось, что боевая машина правительственных войск была подбита боевиками террористической организации «Джебхат Фатх аш-Шам» (бывшая «Джебхат ан-Нусра»*, запрещена в России) в районе Хан-Шейхуна (провинция Идлиб).
Позднее сирийское государственное информагентство SANA, ссылаясь на свой военный источник, указало, что самолёт выполнял задачу по ликвидации командных пунктов террористов в районе Ат-Таманаа.
Су-22 был подбит из переносного зенитного ракетного комплекса (ПЗРК). Делались также предположения, что инцидент мог произойти по техническим причинам, ввиду значительной изношенности материальной части как потерпевшей крушение боевой машины, так и всего парка военной авиатехники арабской республики.
В сети появились фотографии с места падения. На них запечатлены обломки с опознавательными знаками правительственных ВВС, различные детали «сухого», в том числе катапультируемое кресло.
Какое-то время не было известий о судьбе пилота, имевшего, по некоторым данным, звание полковника ВВС САР и сумевшего катапультироваться из самолёта. С наступлением сумерек террористы в целях дезинформации объявили о прекращении попыток задержания сирийского офицера. Однако, как оказалось, они делали всё, чтобы его разыскать, и под утро четверга он был схвачен. В качестве доказательства боевики обнародовали видеокадры допроса.
Сирийские поисковые группы также предпринимали меры по спасению пилота Су-22, но их действия осложнялись тем, что район полностью контролировался противником.
Произошедший инцидент с Су-22 — не первый. До этого сирийские ВВС потеряли еще несколько боевых машин. Некоторые из них также были сбиты ПЗРК. Один самолет сбит в июне 2017 года американским F/A-18 Super Hornet. Летом прошлого года истребитель-бомбардировщик Су-22, действовавший против террористов в районе Голанских высот, поразили двумя израильскими ракетами.
Как сообщало EADaily, в районе Хан-Шейхуна сирийская армия в эти дни развернула масштабное наступление. В результате форсированного продвижения правительственных сил на юге региона «большой Идлиб» за минувшие двое суток удалось освободить ряд населённых пунктов, расположенных на административной границе провинций Идлиб и Хама.
Российская авиагруппа в Сирии в эти дни играет важную роль в наступлении правительственных войск в районе Латамнинского выступа и ключевую роль в наступлении армейских сил в районе посёлка Кабани (провинция Латакия). Как отмечают военные эксперты, если сирийская авиация работает большей частью «по площадям», включая сброс «бочковых бомб» с вертолётов, то российские ВКС наносят преимущественно точные удары по технике, командным центрам и объектам инфраструктуры исламистских группировок в «большом Идлибе».
*Террористическая организация, запрещена на территории РФ