Этот день в истории: 1903 год — пожар в театре «Ирокез» в Чикаго

30 декабря 1903 года в Чикаго (штат Иллинойс, США) в результате пожара в театре «Ирокез» погибло более шестисот человек. Этот театральный пожар стал самым смертоносным за всю историю США.

Театр «Ирокез» в Чикаго был открыт 23 ноября 1903 года, после многочисленных проблем и задержек в строительстве. Несмотря на это, многие американские критики назвали этот театр самым изящным и архитектурно совершенным в Чикаго. Театр имел вместимость в 1602 места с тремя уровнями.

Несмотря на то, что в афишах и рекламных объявлениях театр был описан как «Абсолютно огнестойкий», в его конструкциях были допущены значительные недостатки в плане пожарной безопасности. Особенно это касалось отдельных лестниц и выходов для каждого балкона.

30 декабря 1903 года, в среду, «Ирокез» представил выступление популярного мюзикла Drury Lane. Это выступление привлекло необычайно большое количество зрителей, которое в тот день доходило до 2100—2200 человек.

Примерно в 3:15 часов дня, вскоре после начала второго акта, от искры ацетиленовой лампы, имитирующей лунный свет, загорелся муслиновый театральный занавес. Огонь быстро охватил занавес и поднялся на верхнюю галерею над сценой, где было повешено множество легковоспламеняющихся декораций.

Поначалу зрители даже не подозревали об опасности и даже аплодировали, смотря на горящую сцену. Но затем над сценой от жара взорвались 2 баллона с ацетиленом. Взрывы и падающие куски декораций разрушили систему электроснабжения здания, и во всем театре разом погас свет. Началась паника, все зрители разом стали пытаться выбраться из горящего здания.

Тут выяснилось, что все 30 пожарных выходов скрыты за драпировками на северной стороне здания, а также закрыты на замысловатые шпингалеты. Зрителям удалось открыть или выломать силой только 3 двери, но остальные открыть не удалось. По этой причине огромное количество людей погибало, оказавшись в тупике.

Огненная стена возникла в пространстве за сценой, затем поднырнула под застрявший противопожарный занавес и всей своей мощью ворвалась в галерею и на балконы, где в это время сидело примерно 900 человек.

Огонь мгновенно сжигал заживо оставшихся там людей и воспламенял всё на своём пути. Пытаясь спастись от стены огня, многие люди в панике бросались с высоты в партер, убивая и калеча себя и оставшихся внизу людей.

Приблизительно в 3:33 часа дня Чикагский пожарный департамент № 13 начал спасательную операцию. Когда пожар стих и был потушен, началась оценка ущерба и подсчёт погибших. Непосредственно в день пожара погибло примерно 575 человек, ещё около 30 человек позже скончались в больницах от ожогов, травм и отравления дымом.

Из персонала театра погибло всего 5 человек. Поскольку члены персонала театра отлично знали расположение всех выходов, основная его часть сумела быстро покинуть театр через задний вход.

Также в этот день:

1916 год — убит Григорий Распутин

1915 год — гибель британского лайнера «Персия»