Этот день в истории: 1851 год — доказан факт суточного вращения Земли

8 января 1851 года французский физик, механик и астроном Жан Бернар Леон Фуко, в погребе своего дома на улице Ассаса в Париже впервые осуществил эксперимент, доказавший факт суточного вращения Земли.

Для проведения эксперимента ученый сконструировал специальный прибор — маятник, состоящий из пятикилограммового шара из латуни, подвешенного к потолку на стальной проволоке длиной 2 метра.

Качнув шар, Фуко через некоторое время отметил поворот плоскости качания его на несколько градусов. Хотя никаких внешних причин для этого не было. Из данного факта ученый сделал единственно возможный вывод — его маятник зафиксировал не что иное, как вращение Земли вокруг собственной оси. Запись об этом Фуко сделал в 2 часа ночи 8 января 1851 года.

3 февраля этого же года, Фуко пригласил академиков в Парижскую обсерваторию для наблюдения за вращением Земли и продемонстрировал свой прибор, названный впоследствии маятником Фуко.

Первая публичная демонстрация была осуществлена уже в марте 1851 года в парижском Пантеоне: под куполом Пантеона он подвесил металлический шар массой 28 кг с закреплённым на нём остриём на стальной проволоке длиной 67 м. Крепление маятника позволяло ему свободно колебаться во всех направлениях, под точкой крепления было сделано круговое ограждение диаметром 6 м, по краю ограждения была насыпана песчаная дорожка таким образом, чтобы маятник в своём движении мог при её пересечении прочерчивать на песке отметки.

Период колебания маятника при такой длине подвеса составлял 16,4 секунды, при каждом колебании отклонение от предыдущего пересечения песчаной дорожки составляло около 3 мм, за час плоскость колебаний маятника поворачивалась более чем на 11° по часовой стрелке, то есть примерно за 32 часа совершала полный оборот и возвращалась в прежнее положение.

Опыты Фуко в Пантеоне проводились по требованию президента Второй республики Луи Бонапарта (будущего Наполеона III). В Париже осталось как минимум два маятника Фуко: в Пантеоне и в Музее искусств и ремёсел.

Интересно, что наблюдение за маятником Фуко является одним из способов решения занимательной задачи П. Л. Капицы об определении длины суток на Венере при постоянной облачности.