Этот день в истории: 1762 год — Петр III становится российским императором

5 января 1762 года в канун Рождества, в три часа пополудни скончалась российская императрица Елизавета Петровна и на престол вступил ее племянник Петр III. Подражая своему кумиру Фридриху II Прусскому, Петр не стал сразу короноваться, что в итоге стоило ему престола, а затем и жизни.

Петр родился 21 февраля 1728 года в Киле (земля Шлезвиг-Голштейн). Он был сыном Гольштейн-Готторпского герцога Карла Фридриха и дочери императора Петра I Анны Петровны. Мальчик, названный при рождении Карл-Петер-Ульрих, изначально воспитывался как наследник шведского престола.

К 11 годам мальчик остался круглым сиротой. Он рос нервным и впечатлительным, любил искусство и обожал все военное — именно с военными делами были связаны все его честолюбивые помыслы.

Ставшая в 1741 году императрицей, Елизавета Петровна хотела закрепить трон по линии своего отца. В 1742 году она вызвала своего племянника в Петербург, крестила под именем Петра Федоровича и объявила наследником российского престола. В 1745 году его женили на принцессе Анхальт-Цербстской, будущей императрице Екатерине II, которая родила ему сына Павла (будущий император Павел I).

За годы, проведенные в России, Петр никогда не делал попыток лучше узнать страну, ее народ и историю, он презирал все русское, демонстративно не соблюдал посты и другие обряды. Тем не менее, после смерти императрицы Елизаветы Петровны, 5 января 1762 года Петр III был провозглашен императором.

Вступив на престол, император развил бешеную деятельность, основной целью которой было доказать, что он способен управлять страной лучше покойной тетки. Однако, какой-либо определенной политической программы у него не было. За шесть месяцев царствования он успел издать значительное число законодательных актов, среди которых необходимо отметить Манифест о вольности дворянства и указ о секуляризации церковной земельной собственности.

Новый император поспешил заключить мир со своим кумиром Фридрихом II, отказавшись от всех русских завоеваний в ходе Семилетней войны. Петр вернул Пруссии захваченные земли (включая Восточную Пруссию), тем самым обессмыслив все понесённые русской армией в ходе войны потери. После чего император решил вступить в династическую войну с Данией за Шлезвиг.

Эти шаги вызвали крайнее недовольство в обществе и армии, в результате чего созрел заговор во главе с женой Петра — Екатериной. 9 июля 1762 года, после полугодового царствования, Петр III был свергнут в результате дворцового переворота, возведшего на престол его жену, Екатерину II. Свергнутого императора отправили в Ропшу, где он вскоре лишился жизни при весьма туманных обстоятельствах.

Личность и деятельность Петра III долгое время расценивались историками единодушно отрицательно, однако затем появился и более взвешенный подход, отмечающий ряд государственных заслуг императора. Во времена правления Екатерины за Петра Федоровича выдавали себя многие самозванцы (зафиксировано около сорока случаев), самым известным из которых был Емельян Пугачев.