Этот день в истории: 1972 год — завершилась последняя экспедиция на Луну

19 декабря 1972 года посадочный модуль космического корабля «Апполон-17» приводнился в Тихом океане в 350 морских милях северо-восточнее островов Самоа. Завершилась шестая и последняя американская экспедиция на Луну, длившаяся 12 суток 13 часов 51 минуту 59 секунд.

Полёт «Аполлона-17», начавшийся 7 декабря 1972 года, стал самым продолжительным пилотируемым полётом к Луне. На Землю было доставлено рекордное количество образцов лунной породы. Были установлены рекорды продолжительности пребывания астронавтов на лунной поверхности и на окололунной орбите. «Аполлон-17» стал самой продуктивной и почти беспроблемной лунной экспедицией. За время полёта корабль покрыл расстояние 2 391 486 км.

В состав экипажа входили командир Юджин Сернан, пилот основного блока Роналд Эванс, пилот лунной кабины ученый-геолог Харрисон Шмит.

Перед экипажем «Аполлона-17» ставились две главные геологические задачи: получить образцы древних пород лунного высокогорья и найти свидетельства относительно недавней вулканической активности. Лунная кабина «прилунилась» в районе гор Тавр и кратера Литроу. При передвижении по Луне Шмит и Сернан пользовались луноходом.

Поставленные задачи экипажем были выполнены. За время трёх вылазок, длившихся по 7,2, 7,6 и 7,3 часа, астронавты собрали около 110 кг лунного грунта. Экипаж прошёл на луноходе 34 км по долине Тельца, открыл в кратере Шорти так называемую «оранжевую грязь», представляющую собой оранжевые шарики из стеклоподобного материала. Они свидетельствовали о вулканической активности, происходившей около 3 млрд. лет назад и не имели отношения к кратеру Шорти, который оказался ударного происхождения.

16 декабря 1972 года корабль стартовал с поверхности Луны. Обратный полёт к Земле продолжался 67 часов 34 минуты 5 секунд. 19 декабря в 19:24:59 всемирного координированного времени (UTC) «Аполлон-17» приводнился в Тихом океане, в точно заданном районе — в 6,5 км от поисково-спасательного корабля ВМС США «Тикондерога».

Спасательная операция прошла четко и по плану. Через 52 минуты после приводнения Сернан, Эванс и Шмит были доставлены вертолётом на борт авианосца. Ещё через 71 минуту туда же был доставлен их космический корабль.

Этим полетом завершилась американская лунная программа. Вследствие резкого уменьшения финансирования конгрессом США программы «Аполлон» на 1973 год, NASA было вынужденно досрочно прекратить программу и отменить полеты трех последних космических кораблей «Аполлон-18,-19,-20».

Однако теперь, спустя 45 лет, дело может быть продолжено. Неделю назад, 12 декабря 2017 год президент США Дональд Трамп подписал «Директиву о космической политике». Она, предполагает не только возобновление полетов на Луну, но и покорение Марса.