Этот день в истории: 1957 — запуск первого искусственного спутника Земли

4 октября 1957 года с 5-го научно-исследовательского полигона министерства обороны СССР (получившего впоследствии открытое наименование космодром Байконур) стартовала ракета-носитель Р-7. Она доставила на орбиту спутник, ставший первым земным искусственным телом, выведенным в космическое пространство.

Космический аппарат ПС-1 (простейший спутник-1) представлял собой шар диаметром 58 сантиметров, весил 83,6 килограмма, был оснащен четырьмя штырьковыми антеннами длиной 2,4 и 2,9 метра для передачи сигналов работающих от батареек передатчиков. Несмотря на кажущуюся незамысловатость, над созданием первого искусственного спутника Земли, во главе с основоположником практической космонавтики С. П. Королёвым, работали учёные М. В. Келдыш, М. К. Тихонравов, Н. С. Лидоренко, Г. Ю. Максимов, В. И. Лапко, Б. С. Чекунов, А. В. Бухтияров и многие другие.

Это в итоге и обеспечило успех — запуск произошел в пятницу, 4 октября 1957 года, в 22:28:34 по московскому времени (19:28:34 по Гринвичу). Через 295 секунд после старта ПС-1 и центральный блок ракеты весом 7,5 тонны были выведены на эллиптическую орбиту высотой в апогее 947 км, в перигее 288 км. На 315 секунде после старта ИСЗ отделился от второй ступени ракеты-носителя, и сразу его позывные услышал весь мир.

Люди на космодроме выбежали на улицу, кричали «Ура!», качали конструкторов и военных. Ещё на первом витке прозвучало сообщение ТАСС: «В результате большой напряжённой работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро создан первый в мире искусственный спутник Земли».

Спутник летал 92 дня, до 4 января 1958 года, совершив 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 млн км), а его радиопередатчики работали в течение двух недель после старта. Позже из-за трения о верхние слои атмосферы спутник потерял скорость, вошёл в плотные слои атмосферы и сгорел вследствие трения о воздух.

Запуск спутника имел большое политическое значение. Его полёт увидел весь мир, излучаемый им сигнал мог услышать любой радиолюбитель в любой точке земного шара. Журнал «Радио» заблаговременно опубликовал подробные рекомендации по приёму сигналов из космоса. Все это шло вразрез с представлениями о сильной технической отсталости Советского Союза. США смогли повторить успех СССР лишь 1 февраля 1958 года, запустив со второй попытки спутник «Эксплорер-1», массой в 10 раз меньше советского ПС-1.