Этот день в истории: 1960 год — Полет в космос собак Белки и Стрелки

19 августа 1960 года с космодрома Байконур был запущен пятый космический аппарат из серии «Спутник» (Спутник-5) — прототип корабля «Восток», который впоследствии доставил на орбиту первого человека. На следующий день 20 августа аппарат благополучно приземлился. Это был первый корабль, вернувший живых существ из орбитального полёта на Землю, среди которых были знаментые собаки Белка и Стрелка.

В состав «живого груза», который спутник доставил на орбиту помимо двух собак, входили еще 40 мышей, 2 крысы и ряд растений. Целью эксперимента было исследование воздействия космического излучения на живые организмы, а также проверка эффективности различных систем жизнеобеспечения — питания, водоснабжения, ассенизации, регенерации отходов.

Корабль оснастили медико-биологической аппаратурой, которая фиксировала изменения, происходившие в организмах собак на протяжении всего полета. Для полета собакам сшили специальные костюмы красного и зеленого цветов.

Перед отправкой Белки и Стрелки в космос ученым пришлось решить несколько серьезных проблем. В кабине космического корабля долго не удавалось добиться приемлемой температуры — собаки с трудом переносили жару. Кроме того, их необходимо было приучить к тесному замкнутому пространству.

Старт состоялся с космодрома Байконур 19 августа 1960 года в 15 часов 44 минуты. На следующий день спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в заданном районе. Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки уже принимали участие в пресс-конференции, устроенной в здании ТАСС.

Через несколько месяцев после полёта Стрелка принесла здоровое потомство из шестерых щенков. Одного из них попросил лично Никита Сергеевич Хрущёв. Он отправил его в подарок Каролин Кеннеди, дочери президента США Джона Кеннеди.