Этот день в истории: 1596 год — Виллем Баренц открыл остров Медвежий

10 июня 1596 года голландскими мореплавателями Виллемом Баренцем и Якобом ван Хемскерком (в ходе третьей экспедиции Баренца) был открыт остров Медвежий. Этот участок суши находится в западной части Баренцева моря, к югу от острова Западный Шпицберген. В настоящее время принадлежит Норвегии, но, как и весь архипелаг Шпицберген, чьей южной частью является остров Медвежий, имеет особый статус внутри королевства.

Третья экспедиция Баренца по поиску северного пути в Азию стартовала 16 мая 1596 года. В ней участвовало два корабля. Для самого Баренца этот полярный поход стал последним, из своей третьей экспедиции великий голландский полярник уже не вернулся.

Открытие острова Медвежий 10 июня в архипелаге Шпицберген стало, пожалуй, единственным достижением экспедиции. Остров оказался расположен на полпути между южной оконечностью Западного Шпицбергена и мысом Нордкап, его площадь составила около 180 км². Своё название остров получил благодаря тому, что первооткрыватели увидели у его берегов плавающего белого медведя, который попытался залезть на корабль. До этого, голландцам белые медведи были незнакомы.

После этого открытия экспедиция Баренца, обогнув Новую Землю, достигла Карского моря. Опасаясь гибели среди льдов, экспедиция высадилась на берег и устроила зимовку на Новой Земле близ Ледяной Гавани. Первоначально зимовка проходила более-менее успешно, главным образом, из-за непререкаемого авторитета самого Баренца, сумевшего организовать выживание команды в суровых условиях Заполярья.

Однако зимой 1597 года сам Баренц заболел цингой, от которой так и не оправился. А в январе 1597 года зимовку голландцев завалило снегом по самую трубу, из-за чего они едва не замерзли и не задохнулись дымом.

Хотя к началу июня 1597 года Карское море освободилось ото льда, бухта, где стоял корабль, по-прежнему была во льдах. Зимовщики не стали ждать освобождения корабля — северное лето слишком короткое — и 14 июня 1597 предприняли отчаянную попытку добраться до Кольского полуострова на 2-х шлюпках. Хотя экспедиция достигла полуострова, сам Баренц скончался во время этого путешествия 20 июня 1597 года и похоронен на Новой Земле.

Однако само открытие Баренца быстро возымело практические последствия — уже с 1614 года в районе острова Медвежий голландская Северная Гренландская компания начала вести китобойный промысел. В XVII—XVIII вв. еках остров активно использовался в качестве промежуточной базы для скандинавских и русских промысловиков. Географическое, экономическое и военное значение острова впоследствии сделало его объектом территориальных споров.

Казалось, что им наступил конец, когда 16 февраля 1924 года полномочный представитель СССР в Норвегии в ноте министру иностранных дел Норвегии Мишле сообщил, что СССР признает суверенитет Норвегии над островом Медвежий.

Однако через 20 лет, 12 ноября 1944 года на переговорах между наркомом СССР Молотовым и норвежским министром иностранных дел Трюгве Ли советская сторона потребовала установить кондоминиум над Шпицбергеном, а остров Медвежий передать под суверенитет СССР.

Норвегия 9 апреля 1945 года предложила компромисс: заключить соглашение о совместной ответственности Норвегии и СССР за оборону Шпицбергена. Советское руководство на предложение не ответило, и дальнейшие переговоры по этому вопросу не велись.