Этот день в истории: 1455 год — началась «война роз» в Англии

22 мая 1455 года в городке Сент-Олбанс, в 22 милях к северу от Лондона состоялось первое сражение английской гражданской войны, получившей название войны Алой и Белой розы. Ричард, герцог Йоркский и его союзник Ричард, граф Уорик (Белая роза) сразились с Ланкастерами (Алая роза) под командованием Эдмунда, герцога Сомерсета, убитого в этом сражении.

Как и любая другая гражданская война, эта начиналась не вдруг и не сразу. Стороны долго спорили, интриговали, пытались одержать верх с помощью дворцовых интриг и набегов на владения членов враждебной партии. Даже тогда, когда противники все же взялись за мечи, это выглядело скорее локальной вооруженной стычкой, чем битвой, которая погрузила страну в хаос на три десятилетия.

То, что Йорк не планировал заранее военных действий, было ясно уже из того, с какими силами он и Солсбери двинулись на юг в мае 1455 года. Даже с присоединившимся по дороге графом Уориком, они собрали всего около трех тысяч человек.

Впрочем, возможности Сомерсета были еще более скромными. Оставаясь при дворе, он сумел собрать весьма небольшую армию, которая скорее напоминала крупный отряд (не более двух тысяч). С этими силами 21 мая он выступил из Лондона, вместе с королём. На следующий день его войска заняли оборонительные позиции у городка Сент-Олбанс. Кроме Сомерсета короля сопровождали герцог Бэкингэм, лорды Пембрук, Нортумберленд, Томас Куртенэ, граф Девон и другие.

Узнав о прибытии войска Ланкастеров и короля Генриха VI, йоркисты расположили свою армию неподалеку. Затем, следуя принятому этикету, ланкастерцы послали к йоркистам парламентера в лице герцога Бэкингема, с целью выяснить их намерения. В ходе короткой беседы командующие йоркистов — герцог Йорк, граф Солсбери и граф Уорик — ответили, что считают себя верными слугами короля, а потому пришли освободить его от предателей и не успокоятся, пока те не умрут.

Ланкастерцы заняли боевые позиции за двумя баррикадами на улицах Холлиуэлл и Сент-Питер, посредством этих укреплений они предполагали удержать город. Йоркисты дважды пытались атаковать их баррикады, но Ланкастеры прочно удерживали оборону.

Исход битвы решил военный гений графа Уорика: он провел свои отряды через неохраняемую часть города и напал на противника с фланга, после чего укрепления Ланкастеров были захвачены. После получасового боя ланкастерцы оказались в численном меньшинстве, и победа досталась йоркистам.

В том сражении ланкастерцы потеряли не более 150 солдат. Основные же их потери коснулись командующего состава: в бою пали их предводители — Сомерсет, Нортумберленд и лорд Клиффорд. Герцог Бэкингем был ранен в лицо стрелой, а король Генрих VI, стоявший во время битвы возле своего штандарта, получил ранение в шею, после чего перешёл в укрытие, расположенное неподалёку. Там его и обнаружили после сражения предводители армии Йорка. Они опустились перед ним на колени, и король попросил их прекратить битву. Дабы не расстраивать короля, ему ничего не сообщили о гибели Сомерсета, а просто отвели в Аббатство и оставили на попечении аббата Уетемштедта, который и составил подробное описание этой битвы.

Одержавший победу герцог Йоркский назначил сам себя на должность Коннетабля Англии и сформировал новое правительство. Держа короля в плену, он в 1460 году добился от Парламента признания себя регентом и наследником английской короны. Но в том же году Ричард Йоркский потерпел поражение от войск жены Генриха, Маргариты Анжуйской, и погиб в битве при Уэйкфилде. Его голова в бумажной короне была выставлена на всеобщее обозрение.