Этот день в истории: 1904 год — гибель броненосца «Петропавловск»

13 апреля 1904 года во время русско-японской войны (1903−1905) на рейде осажденного Порт-Артура на японской мине подорвался и затонул флагман русской Тихоокеанской эскадры броненосец «Петропавловск». В числе погибших были командующий вице-адмирал Степан Осипович Макаров и известный художник-баталист Василий Верещагин.

Осадив Порт-Артур, японский адмирал Хэйхатиро Того разработал план по блокаде и уничтожению русского флота. Суть его заключалось в том, чтобы скрытно поставить напротив выхода из гавани минное заграждение, а затем выманить на него русскую эскадру отрядом — «приманкой» из крейсеров.

В ночь на 13 апреля 1904 года японские минные заградители провели постановку мин под прикрытием четырёх отрядов эсминцев. Японский отряд был обнаружен, однако командующий флотом С. О. Макаров посчитал, что подозрительные корабли — русские миноносцы, направленные им в дозор. Накануне вечером командующий флотом решил провести ночной поиск в районе островов Эллиот и в случае обнаружения противника атаковать его торпедами.

Вскоре после выхода в море миноносцы «Смелый» и «Страшный» отстали от своего отряда, а затем и вовсе разлучились, и действовали самостоятельно. Дойдя до Эллиота и не обнаружив там противника, отряд повернул обратно. Шесть кораблей благополучно вернулись в Порт-Артур. Отставший «Страшный» наткнулся на один из отрядов японских миноносцев, прикрывавших постановку. На рассвете русский миноносец был атакован и после неравного боя потоплен. Вышедший ему на помощь броненосный крейсер «Баян» был обстрелян подошедшими крейсерами противника. Подняв из воды 5 матросов, уцелевших из экипажа погибшего миноносца, «Баян» полным ходом направился в базу.

Не ожидая выхода всех кораблей и не отдав приказа протралить рейд, С. О. Макаров в 7 часов повёл броненосцы «Петропавловск», «Полтава» и четыре крейсера к месту гибели «Страшного», успешно миновав минное поле. «Петропавловск» открыл огонь по японским крейсерам; японцы отступили на восток, где вскоре показались главные силы их флота. Русский отряд повернул к Порт-Артуру. Здесь к нему присоединились броненосцы «Победа» и «Пересвет», после чего С. О. Макаров вновь пошёл на сближение с противником, не подозревая, что на этот раз курс вёл прямо на мины.

13 апреля 1904 года в 9.43 в носовой части корабля с правого борта раздался взрыв, пришедшийся на район носовой башни главного калибра. Боезапас сдетонировал. Силой взрыва были сброшены за борт носовая 305-мм орудийная башня, дымовые трубы и кожухи. Обрушившаяся фок-мачта разворотила командирский и ходовой мостики. Через минуту броненосец погрузился в воду носовой частью. Затем последовал взрыв котлов, после которого «Петропавловск», разломившись на две части, ушёл под воду.

Шлюпки с других кораблей бросились подбирать плававших в воде людей. Удалось спасти 80 человек, включая командира корабля капитана 1-го ранга Н. М. Яковлева, а также начальника военно-морского отдела штаба командующего флотом на Тихом океане капитана II ранга Великого Князя Кирилла Владимировича (двоюродного брата императора Николая II). Но поиски командующего флотом не принесли результатов. Вице-адмирал С. О. Макаров погиб вместе с 10 штабными офицерами, включая начальника штаба контр-адмирала М. П. Моласа.

Погибли также 18 корабельных офицеров, 652 матроса. Кроме того, среди погибших был известный художник-баталист В. В. Верещагин, делавший наброски для будущих картин во время похода.

Гибель «Петропавловска» крайне отрицательно повлияла на боевую деятельность Тихоокеанской эскадры. Флот потерял не только один из броненосцев, но и талантливого руководителя и организатора обороны Порт-Артура вице-адмирала С. О. Макарова, пользовавшегося у личного состава любовью и уважением.