Этот день в истории: 1903 год — объявлено о первой велогонке «Тур де Франс»

19 января 1903 года французская газета L’Auto объявила о своем новом проекте — ежегодной летней велогонке «Тур де Франс» (фр. Le Tour de France), которая стала самой известной и престижной велосипедной гонкой мира, проводимой уже более ста лет во Франции.

Велогонка «Тур де Франс» (неофициальное название — «Большая петля») изначально была учреждена как рекламный проект газеты L’Auto (предок нынешнего L'Équipe). Отцом основателем проекта стал редактор и соучредитель издания Анри Дегранж. Новая велогонка была призвана конкурировать с уже существующими успешными велопроектами: гонкой Париж — Брест — Париж (спонсируемой газетой Le Petit Journal) и велогонкой Бордо-Париж.

Идея создания французской петли принадлежит журналисту L’Auto Жео Лефевру. Именно он поделился своим замыслом с Дегранжем во время их совместного обеда в парижском кафе Café de Madrid 20 ноября 1902 года. Воодушевленный Дегранж, который сам являлся заядлым велогонщиком энергично взялся за организацию нового начинания, и уже 19 января 1903 года газета L’Auto объявила о проведении новой велогонки, которая состоялась 1 июля того же года.

Дегранж решил организовать тяжелейшую гонку по дорогам всей страны, с маршрутом, образующим подобие правильного шестиугольника, похожего на форму метрополии. Каждая из сторон этой фигуры должна была преодолеваться за один этап, этапы обычно разделялись несколькими днями отдыха. Спонсоры газеты обеспечили призовой фонд в 20 тысяч франков. Чтобы привлечь внимание гонщиков, им было обещано довольствие в размере пяти франков за каждый гоночный день.

Успех гонки Le Tour de France стал большим успехом и для газеты L’Auto, число подписчиков которой выросло в 1903 году с 25 тысяч (до Тура) до 65 тысяч после Тура; в 1908 году число подписчиков газеты перевалило за 250 тысяч, а во время «Тур де Франс» 1923 года продавалось 500 тысяч экземпляров газеты в день. Рекордный тираж газеты был достигнут в течение «Тур де Франс» 1933 года — 854 тысячи экземпляров в день. Сегодня Тур организовывает «Общество Тур-де-Франс» — филиал Amaury Sport Organisation (ASO), который является частью медиа-холдинга, в который входит газета L'Équipe.

Тур, который проводится во Франции и в близлежащем зарубежье, проходит ежегодно в течение трёх недель в июле. Только во время Первой (1915—1918) и Второй мировой войны (1940—1946) тур был отменён. Велогонку проводит фирма Amaury Sport Organisation (ASO), которая также проводит Ралли Дакар.

«Тур де Франс» состоит из 21 этапа. Каждый этап длится один день. Каждый гонщик должен закончить этап, чтобы его время было зарегистрировано и накоплено. Полная длина гонки — между 3000 и 4000 км (трасса и протяжённость этапов каждый год меняются). Самая длинная гонка состоялась в 1926 году — 5745 км.

Генеральная классификация — ранжирование гонщиков согласно накопленному времени. Победителем всего Тура становится тот гонщик, суммарное время (то есть сумма времён всех этапов) которого является наименьшим среди всех участников. Возможно выиграть весь Тур, не выиграв ни одного этапа (Грег Лемонд сделал это в 1990 году). Победа на этапе Тура считается большим достижением велогонщика независимо от его итогового положения в генеральной классификации.

Помимо зачёта по времени, существуют и другие номинации, которые поощряются майками определённого цвета.

Жёлтая майка символизирует лидера «Тур де Франс». Жёлтую майку носит лидер Тура по времени, она является самой дорогой среди всех призовых маек. Цвет жёлтой майки лидера был первоначально связан с газетой, которая спонсировала Тур (газета L’Auto имела жёлтые страницы).

Зелёной майкой награждается гонщик, имеющий наибольшее количество очков в спринтерском зачёте. Майка разыгрывается с 1953 года.

Гороховую майку (белая в красный горох) носит «горный король» Тура, то есть тот гонщик, который набрал наибольшее количество очков в горной классификации. Хотя само звание разыгрывается с 1933 года, отличительная майка была введена только в 1975 году.

Белую майку носит лучший молодой гонщик (моложе 25 лет на 1 января того года, в котором проходит гонка). Майка разыгрывается с 1975 года.