Этот день в истории: 17 августа 1965 года — армия США вступила в первое наземное сражение Вьетнамской войны

17 августа 1965 года сухопутные войска США приступили к военной операции «Starlite» («Звёздный свет») в Южном Вьетнаме. В ходе операции произошло первое крупное сражение Вьетнамской войны с участием американских наземных сил.

Непосредственным участником гражданской войны во Вьетнаме США стали 2 марта 1965 года. В этот день в рамках развернутой широкомасштабной воздушной операции «Раскаты грома» начались регулярные бомбардировки Северного Вьетнама. Эта операция стала самой длительной бомбардировочной кампанией авиации США после Второй мировой войны.

Первые сухопутные силы США появились на вьетнамской территории уже 8 марта 1965 года. Это были два батальона морской пехоты, направленные для охраны стратегически важного аэродрома Дананг в Южный Вьетнаме. С этого момента участие США во вьетнамской гражданской войне стало всеобъемлющим и перешло на принципиально новый уровень.

Первым крупным сражением с участием наземных американских сил стала операция «Старлайт», начавшаяся 17 августа 1965 года в тактической зоне I корпуса.

На этом участке подразделения морской пехоты и армейские части из состава I корпуса проводили наступательные операции в Южном Вьетнаме в течении мая—июня 1965 года. Сопротивление партизанских сил Народного Фронта Освобождения Южного Вьетнама (Вьетконг) здесь поначалу носило разрозненный и эпизодический характер.

Однако в августе командование 3-й дивизии морской пехоты получило от партизана-перебежчика информацию, что 1-й полк Вьетконга готовится атаковать американскую базу Чулай (провинция Куангнгай). В связи с этим американское командование решило нанести упреждающий удар по уже разведанным позициям противника. Операция, получившая кодовое название «Starlite» была разработана в кратчайшие сроки и предусматривала проведение одновременного морского и вертолётного десанта в районе деревни Вантыонг южнее Чулай, что должно было привести к окружению 1-го полка.

17 августа 1965 года началось выдвижение войск — операция «Starlite» вступила в практическую фазу. На следующий день десантирование всех 4-х батальонов было успешно выполнено, однако при попытке продвижения в сторону противника американские силы сразу же натолкнулись на серьёзное сопротивление. Основные боевые действия развернулись вокруг высоты 43 и деревни Анкуонг.

Кроме того, в засаду партизан попала американская колонна снабжения. Благодаря массированной артиллерийской и авиационной поддержке морской пехоте во всех случаях удалось выбить противника с занимаемых им позиций. Однако план полного окружения не удался — к концу дня 18 августа подразделения Вьетконга отступили, пробив брешь в наиболее уязвимом месте кольца окружения.

Согласно данным Пентагона, операция «Starlite» продлилась до 24 августа, однако и сами американцы признают, что после 18 августа боевых контактов с противником более не фиксировалось. Это косвенно подтверждается тем обстоятельством, что почти все потери приходятся именно на это день.

По американским данным, в ходе операции морская пехота потеряла около 50 человек погибшими. При этом потери Вьетконга оцениваются примерно в 600 человек убитыми, что определенно является сильным преувеличением, поскольку никаких реальных подтверждений этому нет. К тому же известно, что в Пентагоне существовала практика, при которой любого погибшего вьетнамца (включая женщин и детей) считали убитым врагом, и относили к потерям Вьетконга или армии Северного Вьетнама.

Тем не менее, операция «Starlite» считается крупной победой сил США. Согласно данным американского командования 1-й полк Вьетконга хотя и не был уничтожен, однако после понесённых потерь на некоторое время утратил боеспособность. Операция получила широкую известность благодаря тому, что стала первом крупным сражением Вьетнамской войны с участием наземных сил США.