Этот день в истории: 8 августа 1815 года Наполеон отправляется в ссылку на остров Святой Елены

8 августа 1815 года низложенный император Франции Наполеон I по решению британского правительства отправляется в свою последнюю ссылку на остров Святой Елены, затерянный в южных широтах Атлантического океана.

После побега с Эльбы и знаменитых «Ста дней», которые завершились окончательным поражением около бельгийской деревни Ватерлоо (18 июня 1815), император Наполеон повторно и уже навсегда лишился власти.

Преследуемый, он вынужденно покидает Париж, и бежит на запад Франции. Понадеявшись на благородство правительства Великобритании, возле острова Экс (недалеко от Ла Рошели) он добровольно поднимается на борт английского линейного корабля «Беллерофон», рассчитывая получить политическое убежище у своих давних врагов — англичан.

Но английский кабинет министров рассудил иначе: он рассматривал Наполеона как пленника и решил отправить его на далёкий остров Святой Елены, расположенный в южной Атлантике в 1800 км к западу от Африканского побережья. Там, в посёлке Лонгвуд, Наполеону было суждено провести последние шесть лет жизни. Узнав об этом решении, бывший император воскликнул: «Это хуже, чем железная клетка Тамерлана. Я предпочёл бы, чтобы меня выдали Бурбонам… Я отдался под защиту ваших законов. Правительство попирает священные обычаи гостеприимства… Это равносильно подписанию смертного приговора!»

Англичане выбрали Святую Елену из-за её удалённости от Европы, опасаясь повторного побега императора из ссылки. На воссоединение со своей супругой Марией-Луизой и сыном у Наполеона не было надежды: ещё в пору его ссылки на Эльбе жена, находясь под влиянием своего отца (австрийского императора), отказалась приехать к нему.

Наполеону было разрешено выбрать офицеров в сопровождающие, ими стали оказавшиеся вместе с ним на английском корабле Анри-Грасьен Бертран, Шарль Монтолон, Эммануэль де Лас Каз и Гаспар Гурго. Всего же в свите Наполеона было 27 человек. 8 августа 1815 года все они поднялись на борт корабля «Нортумберленд». На следующее утро в составе эскадры под предводительством британского адмирала Джорджа Эльфинстона Кейта бывший император покинул Европу. В этом последнем плавании его сопровождали девять кораблей эскорта с 3 тыс. солдат, которым было приказано охранять Наполеона в ссылке на Святой Елене.

17 октября 1815 года Наполеон прибыл в Джеймстаун — единственный порт острова. Местом обитания Наполеона и его свиты стал обширный дом Лонгвуд-хаус (бывшая летняя резиденция губернатора), расположенный на горном плато в 8 километрах от Джеймстауна. Дом и территория, примыкающая к нему, были окружены каменной стеной протяжённостью шесть километров. Вокруг стены были расставлены часовые так, чтобы видеть друг друга. На вершинах окрестных холмов размещались дозорные, сообщавшие сигнальными флажками все действия Наполеона. Англичане сделали всё, чтобы побег Бонапарта с острова стал невозможен.

Низложенный император поначалу возлагал большие надежды на смену европейской (а прежде всего британской) политики. Наполеону было известно, что наследная принцесса английского престола Шарлотта (дочь принца-регента, будущего Георга IV) — страстная его поклонница.

Однако эта принцесса умерла при родах в 1817 году, ещё при жизни отца и больного деда, не успев «призвать» Наполеона, на что тот надеялся. Новый губернатор острова, Хадсон Лоу, ещё более ограничивает свободу низложенного императора: сужает границы его прогулок, требует от Наполеона показываться караульному офицеру не менее двух раз в день, старается сократить его контакты с внешним миром. Наполеон был обречён на бездеятельность. Его здоровье стало ухудшаться, в чем Наполеон и его свита обвиняли нездоровый климат острова.

Наполеон Бонапарт умер в субботу, 5 мая 1821 года, в 17 часов 49 минут. Его последними словами, сказанными в бреду, были «Авангард армии!». Он был похоронен недалеко от Лонгвуда в местности, носящей название «Долина герани».