Этот день в истории: 18 июля 64 года в Риме начался Великий Пожар

В ночь с 18 на 19 июля 64 года от Рождества Христова при императоре Нероне в Риме начался Великий Пожар, который бушевал целую неделю, уничтожив практически весь огромный город.

Все источники сходятся на том, что пожар возник в лавках, расположенных с юго-восточной стороны Большого цирка и благодаря сильному ветру начал быстро распространяться. К утру пламенем была охвачена большая часть города.

В дальнейшем историки в своих оценках расходятся. Так, Светоний говорит о том, что инициатором пожара был сам Нерон, и что во дворах видели поджигателей с факелами. Согласно легендам, когда императору донесли о пожаре, он выехал в сторону Рима и наблюдал за огнем с безопасного расстояния. При этом Нерон был одет в театральный костюм, играл на лире и декламировал поэму о гибели Трои. Однако эта легендарная гипотеза доверия не вызывает. Тем более, что существует масса воспоминаний современников о том, что императора в то время не было в городе — за несколько дней до начала пожара он уехал из Рима в Анций.

Поэтому современные историки более склонны полагаться на описание событий, данное Тацитом, пережившим пожар в детском возрасте. По его свидетельству, Нерон немедля отправился в Рим и за свой счет организовал спасательные команды для спасения города и людей. Также, еще во время пожара, он разработал новый план строительства города. В нем Нерон установил минимальное расстояние между домами, минимальную ширину новых улиц, обязал строить в городе только каменные здания, а также все новые дома возводить таким образом, чтобы главный выход из дома был обращен на улицу, а не во дворы и сады.

Пожар бушевал шесть дней и семь ночей. Множество великолепных храмов, дворцов и общественных сооружений превратилось в руины, тысячи горожан погибли, повсюду царила паника. После его окончания оказалось, что полностью выгорело четыре из четырнадцати районов города, а еще семь весьма значительно пострадали. Нерон открыл для оставшихся без крова людей свои дворцы, а также предпринял всё необходимое, чтобы обеспечить снабжение города продовольствием и избежать голодных смертей среди выживших.

Для того чтобы восстановить город, требовались огромные средства. Провинции империи были обложены единовременной данью, что позволило в сравнительно короткие сроки отстроить столицу заново. Вскоре после пожара Нерон заложил Золотой дворец.

Между тем, обезумевший от горя народ бушевал и требовал расправы над виновниками несчастья. Хотя, скорее всего, Нерон не имел к пожару никакого отношения, ему необходимо было срочно найти ответственных за пожар. Поэтому император не долго думая обвинил в произошедшем недавно возникшую в городе христианскую общину, спровоцировав, таким образом, первые в Римской империи гонения на христиан. По Риму прокатилась волна погромов и казней.

В своих знаменитых Аналлах Тацит описывает эти события так:

«И вот Нерон, чтобы побороть слухи, приискал виноватых и предал изощреннейшим казням тех, кто своими мерзостями навлек на себя всеобщую ненависть и кого толпа называла христианами. Христа, от имени которого происходит это название, казнил при Тиберии прокуратор Понтий Пилат; подавленное на время это зловредное суеверие стало вновь прорываться наружу, и не только в Иудее, откуда пошла эта пагуба, но и в Риме, куда отовсюду стекается все наиболее гнусное и постыдное и где оно находит приверженцев. Итак, сначала были схвачены те, кто открыто признавал себя принадлежащими к этой секте, а затем по их указаниям и великое множество прочих, изобличенных не столько в злодейском поджоге, сколько в ненависти к роду людскому. Их умерщвление сопровождалось издевательствами, ибо их облачали в шкуры диких зверей, дабы они были растерзаны насмерть собаками, распинали на крестах, или обреченных на смерть в огне поджигали с наступлением темноты ради ночного освещения.»