Этот день в истории: 5 мая 1764 года в Санкт-Петербурге учрежден Смольный институт

5 мая 1764 года указом Ея Императорского Величества Екатерины II основан Смольный институт благородных девиц.

Императрица Екатерина II после восшествия на российский престол в результате переворота 1762 года, будучи умной правительницей, понимала шаткость своего положения — ведь формальных прав на русскую корону у нее не было никаких. Именно поэтому в начале своего царствования она всячески укрепляла свою личную власть и, в поисках популярности, осуществляла активную реформаторскую деятельность.

Одним из основных направлений реформирования стала социальная политика. Среди просветительных мер, в которых императрица хотела быть на уровне века, — создание воспитательных домов, женских институтов, благотворительных учреждений. Одним из таких учреждений стал Смольный институт благородных девиц в Санкт-Петербурге, учрежденный указом Екатерины II 5 мая 1764 года. Инициатором создания нового благородного заведения выступил президент Императорской Академии искусств Иван Бецкой, а разместилось оно в Смольном монастыре.

Справедливости ради стоит отметить, что родоначальницей этой идеи была предшественница Екатерины — императрица Елизавета. Именно ее стараниями возник сам Смольный монастырь. Венценосная дочь Петра I, желая завершить свой земной путь в тиши и покое, приказала построить монастырь для девиц благородных фамилий, предполагая, что сама станет настоятельницей. Так уж вышло, что на выбранном для строительства месте еще с основания города находился Смоляной двор, где хранили смолу и варили дёготь для нужд Адмиралтейской верфи. Поэтому название «Смольное» за этим местом и закрепилось.

Смольный институт благородных девиц стал первым в России привилегированным женским средним общеобразовательным учебным заведением закрытого типа для дочерей потомственных дворян. Около 200 юных дворянок от 6 до 18 лет получали всестороннее образование, а лучшие воспитанницы определялись в придворную службу. В программу входило обучение по предметам — закон божий, французский язык, арифметика, рисование, история, география, словесность. Кроме того, девицы обучались танцам, музыке, светским манерам, рукоделию и домоводству. Обучение продолжалось 12 лет и делилось на 4 возраста по 3 года каждый.

Ученицы были обязаны носить форму — платья определённого цвета: в младшем возрасте — кофейного, во втором — синего, в третьем — голубого и в старшем возрасте — белого. По окончании института 6 лучших выпускниц получали «шифр» — золотой вензель в виде инициала императрицы. Некоторые воспитанницы становились фрейлинами двора.

В 1765 году при Смольном институте было открыто учебно-воспитательное учреждение для девиц других сословий (кроме крепостного крестьянства), где они получали элементарную общеобразовательную подготовку и обучались домоводству. Создание Смольного института положило начало женскому среднему образованию в России.

К XIX веку институт стал замкнутым привилегированным учебным заведением, в котором особое предпочтение отдавалось всему иностранному, воспитанницам прививались светские манеры, набожность, сентиментальность и преклонение перед царской фамилией. Вплоть до 1917 года институт оставался одним из наиболее консервативных учебных заведений.

В 1917 году институт был закрыт, а после Октябрьской революции в Смольном сформировалось новое правительство: Совет Народных Комиссаров во главе с В.И. Лениным. С тех пор это здание занимают различные структуры власти. Имеется ряд музейных экспозиций, отражающих всю историю Смольного.