Популяция белых медведей на Земле может почти полностью исчезнуть к 2100 году из-за глобального потепления и связанного с ним таяния льдов. Об этом говорится в совместном исследовании американских и канадских ученых, которые накануне, 20 июля, опубликовал британский журнал Nature Climate Change.
Ученые смоделировали ситуацию будущих демографических последствий для поголовья белых медведей. За основу расчетов они взяли пороговое число дней, в течение которых животные могут голодать без риска быстрого вымирания. Значения совместили с числом дней, в течение которых ареал обитания медведей остается свободным от ледового покрова, необходимым для охоты на тюленей, которые являются главной составляющей рациона хищников.
«Наша модель предполагает, что сохранение высокого уровня выбросов углекислого газа наряду с постепенным снижением естественного воспроизводства и сроков жизни к 2100 году поставит под угрозу выживание белых медведей за исключением отдельных групп на самых высоких широтах Арктики», — отмечается в исследовании.
Ученые считают, что выжить популяция белых медведей имеет шанс только на островах Королевы Елизаветы — самом северном сегменте Канадского Арктического архипелага.
Журнал напоминает, что исчезновению белых медведей способствует загрязнение Арктики пластиковыми отходами. Так, в США на озере Марш-Миллер в штате Висконсин семья спасла медвежонка, голова которого застряла в пластиковой банке.