6 декабря 1921 года в Лондоне представителями правительства Великобритании во главе с Дэвидом Ллойд Джорджем и посланниками самопровозглашенной Ирландской Республики под руководством министра иностранных дел Артура Гриффита был подписан договор, завершивший Ирландскую войну за независимость.
Этот документ, который официально назывался «Статьи соглашения по договору между Великобританией и Ирландией», провозглашал создание автономного доминиона — Ирландского Свободного государства в составе Британской империи. При этом оговаривалось, что Северная Ирландия, созданная Четвёртым актом о Гомруле 1920 года, может при желании выйти из ее состава.
В начале XIX века англичане окончательно присоединили Ирландию к Британской империи, после чего ирландцы совершили ряд попыток обрести независимость. Все они были неудачны, и каждый раз Ирландия вновь попадала под английское влияние. После восстания 1916 года, подавленного английскими войсками, обстановка в Ирландии еще сильнее накалилась, особенно после того, как парламент Великобритании не сдержал своего обещания предоставить стране более широкую автономию.
21 января 1919 года 73 депутата английского парламента, объявившие себя полномочным парламентом Ирландии, приняли декларацию о суверенитете Ирландии, провозгласив Ирландскую Республику, и потребовали немедленного вывода английских войск с территории самопровозглашенного государства. Было сформировано временное ирландское республиканское правительство. Президентом республики был избран лидер ирландской националистической партии Имон-де Валера.
После провозглашения независимости боевики «Ирландской республиканской армии» (ИРА) провели ряд терактов по отношению к представителям английских властей в Ирландии и начали активные боевые действия. Английская полиция при поддержке армейских частей приступила к физическому уничтожению членов ИРА. Однако эти действия вызвали обратный эффект — 26 ноября вспыхнуло антианглийское вооружённое восстание в Дублине. Началась партизанская война.
Все эти события привели к расколу Ирландии. Пока на юге и в центре Ирландии шла партизанская война, совет ольстерских националистов провёл в марте 1920 года голосование в Белфасте, по которому страна разделялась на два суверенных государства с собственными парламентами — на Северную и Южную Ирландию.
21 июля того же года между сторонниками партии «Шинн Фейн» (выступавшими за единую Ирландию) и ольстерскими националистами произошли вооружённые столкновения в Белфасте. Англичане вмешались в конфликт и 12 декабря ввели в городе Корк военное положение. Однако британское государство, истощенное Первой мировой войной, было более не в состоянии продолжать еще и войну гражданскую.
Общественное мнение в самой Англии жаждало мира и восстановления экономики, а не новых военных затрат. В стране начались массовые забастовки рабочих и шахтеров. На этом фоне британцы уже не стали вмешиваться в выборы в парламент Южной Ирландии, которые состоялись 24 мая 1921 года даже без предварительной агитации. Абсолютное большинство (124 кресла из 128) получила партия «Шинн Фейн».
А 7 июня начал работу парламент Северной Ирландии, премьер-министром в котором стал Джеймс Крейг, 1-й виконт Крейгавон, что окончательно раскололо Ирландию. 10 июня Ирландская Республика подписала перемирие с Великобританией. На следующий день, 11 июня, бойцы ИРА прекратили боевые действия.
6 декабря 1921 года Великобритания заключила с Ирландией компромиссный англо-ирландский договор, в котором признала Ирландию как английский доминион под названием Ирландское Свободное государство. Северная Ирландия вошла в состав Великобритании. Однако 16 декабря того же года, в день ратификации договора Северной Ирландии и Великобритании, лидер ирландцев Имон-де Валера, бывший сторонник договора, неожиданно выступил категорически против воссоединения с Великобританией.
Это привело к ирландской гражданской войне 1922—1923 годов, в которой погибли руководители ирландской делегации на переговорах и главные сторонники договора Артур Гриффит и Майкл Коллинз. Гриффит умер после кровоизлияния в мозг, вызванного переутомлением, а Коллинз через несколько дней погиб в перестрелке. Все же в итоге победу в войне одержали сторонники договора, и через год после его подписания (6 декабря 1922 года) было провозглашено создание Ирландского Свободного государства.
Несмотря на вековую давность этих событий, их актуальность сохраняется и сегодня. Именно они инициировали продолжение нескончаемого конфликта, который выражался теперь в политическом и идеологическом противостоянии. Он продолжается по сей день в шести районах Северной Ирландии, входящих в состав Великобритании.
Также в этот день: