27 сентября 1783 года в недавно построенном в устье Днепра порту Херсон был спущен на воду 66-пушечный линейный корабль «Слава Екатерины». Это судно стало первой боевой единицей нового российского Черноморского флота.
Вопреки расхожему мнению, история государственного кораблестроения с целью создания постоянного боевого флота берет свое начало в допетровские времена. Первые государевы парусные суда России начали строиться по указу царя Алексея Михайловича.
Работы велись на основанной в 1667 году верфи в селе Дединово Коломенского уезда, жители которого издавна славились умением строительства деревянных судов. Именно там в 1667—1669 годах был построен первенец русского военно-морского флота — фрегат «Орёл», предназначавшийся для охраны русских торговых судов на Каспийском море.
Правда, проявить себя в морских баталиях этому кораблю не довелось. Судя по дошедшим до нас свидетельствам, он смог добраться по Волге до Астрахани, где был захвачен восставшими казаками Степана Разина и сожжён. Сегодня в Дединово в честь этого корабля установлен памятник.
Известно, что благодаря реформаторской деятельности Петра I строительство военного флота в его царствование развернулось в невиданных дотоле масштабах. На созданных в Архангельске и Санкт-Петербурге верфях работы шли непрерывно, благодаря чему у России появился мощный флот на Балтике.
Однако в послепетровский период в развитии судостроения наступил заметный спад. Достаточно напомнить о том, что при императрице Елизавете, в период Семилетней войны (1756−1763), в боевой поход смогли отправиться только галеры — весь остальной флот просто сгнил.
С восшествием на престол Екатерины II ситуация начала меняться. Ввиду новых войн со Швецией российским правительством было принято решение о том, что русский флот должен превосходить датский и шведский флоты вместе взятые. В мирное время планировалось иметь 21 линейный корабль, 4 фрегата и свыше полусотни других судов, а для войны их число могло быть увеличено.
Воссозданная инфраструктура по строительству боевых кораблей пришлась как нельзя кстати ко «временам Очаковским и покоренья Крыма». Присоединенные к государству обширные территории нельзя было толком осваивать без охраны южных морских рубежей.
Поэтому в 1778 году в устье Днепра заложили новый порт Херсон со стапелями для постройки кораблей и фрегатов. 6 июня 1779 года комендант Херсонской крепости генерал-цейхмейстер Иван Ганнибал (сын «арапа Петра Великого» и дядя матери Александра Пушкина) заложил на Херсонской верфи два первых 66-пушечных линейных корабля.
Строительство не шло гладко. Ощущалась острая нехватка буквально всего — от материалов до квалифицированных специалистов. В результате было принято решение отказаться от одного из судов и оно было разобрано прямо на стапеле. Но второе было достроено — 27 сентября 1783 года 66-пушечный парусный линкор «Слава Екатерины» был спущен на воду. С этого момента у России на Черном море появился новый флот.
Считается, что проект нового линейного корабля разработал корабельный мастер Александр Катасонов, а его строительство велось под общим руководством инженера Ивана Афанасьева. Длина судна по нижней палубе составила 48,77 м, ширина без обшивки — 13,5 м, глубина трюма — 5,8 м. Элегантное классическое военное судно в своей оснастке сочетало привычные прямые паруса с новомодными косыми. Его первым командиром был назначен капитан 1-го ранга черногорский граф Марко Войнович.
Долго простаивать без дела первенцу Черноморского флота не пришлось — его боевая история началась во время следующей Русско-турецкой войны (1787−1791). В 1788 году корабль был переименован генерал-фельдмаршалом Григорием Потемкиным в «Преображение Господне».
Под этим названием он участвовал во всех крупных операциях русской эскадры, в том числе в победных морских сражениях под руководством адмирала Федора Ушакова. Заслуженная слава, добытая в жестоких морских баталиях, ставит этот корабль в один ряд с другими кораблями-героями отечественного флота.
В 1972 году в Херсоне на набережной Днепра установлен памятник первым корабелам. На высоком постаменте 40-тонный макет парусного судна из кованой меди. По бокам постамента — барельефы, отображающие начало строительства кораблей в Херсоне и развитие судостроения в наши дни. На лицевой стороне внизу постамента начертана надпись:
«Здесь в 1783 году построен первый 66-пушечный линейный корабль Черноморского флота „Слава Екатерины“».
Также в этот день:
1854 год — гибель парохода «Арктик»