18 июня 1937 года советские летчики Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков на самолете АНТ-25 взлетели с подмосковного аэродрома Щелково и взяли курс на Северный полюс.
Так в то летнее раннее утро (04.05) начался знаменитый беспосадочный перелет Москва — Северный полюс — Ванкувер, который благополучно завершился вечером 20 июня.
Стоит сказать, что это была уже вторая попытка советских пилотов пролететь по данному маршруту. Первая состоялась в августе 1935 года и окончилась неудачей по причине технической неисправности.
Чтобы избежать такого провала в дальнейшем, в июле 1936 года был совершен опытный перелет Москва — остров Удд (Сахалинский залив), который стал отличной тренировкой для экипажа.
После этого целый год велась интенсивная подготовка к основному перелету. В конструкцию самолета вносились изменения с учетом того опыта, который был получен в предыдущих полетах. 18 июня 1937 года знаменитый перелет стартовал с подмосковного аэродрома Щелково.
АНТ-25 летел в экстремальных условиях: на крыльях, стабилизаторе, антеннах образовалась ледяная корка. В какой-то момент даже закончилась вода в системе охлаждения мотора, а в резервном бачке вообще замерзла. В любую минуту мог выйти из строя двигатель.
Из-за сильных встречных ветров топлива было израсходовано больше, чем рассчитывали. Однако основная задача, которую ставили перед собой советские летчики, а именно — перелететь на самолете через Арктический полюс и сесть в США или Канаде, была выполнена.
Первоначально планировалось долететь до Сан-Франциско, однако в связи с нехваткой топлива планы пришлось менять уже по ходу полета. Когда горючее почти иссякло, Чкалов, выполняя инструкции Москвы, решил приземлиться в ближайшем подходящем месте.
Им стал военный аэродром Баракс в пригороде Портленда Ванкувере (штат Вашингтон, США). Когда 20 июня в 19 часов 30 минут АНТ-25 сел на этой полосе, топлива в баках практически не осталось. Протяжённость перелёта составила 9 130 км, и продолжался он 63 часа 16 минут.
Американские СМИ еще долго расхваливали мужество советских летчиков, которые совершили столь опасный перелет. А президент страны Франклин Рузвельт принял и лично поздравил их в Овальном кабинете Белого дома.
За этот перелёт весь экипаж по возвращении в СССР был награждён орденами Красного Знамени. В 1938 году была выпущена серия почтовых марок СССР, посвящённых перелету.
Также в этот день: