26 декабря 1946 года в Лас-Вегасе открылся отель-казино «Фламинго», построенный знаменитым гангстером Багси Сигалом. С этого дня началось превращение Лас-Вегаса в мировую столицу игорного бизнеса.
Азартные игры известны с древнейших времен. Например, собрание ведийских гимнов «Риг-веда» содержит поэму «Жалобы игрока», где есть такие строки: «Не играй в кости, а паши свою борозду! Находи наслаждение в собственности своей и цени её высоко! Смотри за скотом своим и за женою своей, презренный игрок!».
В те времена азартные игры практиковались лишь в виде пари и бросания костей. С изобретением около 1423 года искусства гравирования по дереву и меди, в Испании и Германии стали изготовляться художниками карты, служившие первоначально для гадания, а затем ставшие орудием игр.
Постепенно забава с улиц и из подворотен проникла и в высший свет. Азартные игры становятся излюбленным занятием дворянства.
Первым казино Европы считается Ридотто, открытое в 1638 году в Венеции. К середине XIX века появляется несколько крупных игорных заведений по всей Европе, где дворяне спускали огромные состояния. Неудивительно, что власти начали вводить запреты на азартные игры. Исключение составило Монте-Карло.
В США первые игорные заведения появляются лишь в начале XIX века. Приход к власти президента Эндрю Джексона и его запрет на существование игорных заведений почти на десять лет наделил большинство казино нелегальным статусом.
К началу XX века запрет на игорный бизнес вступает в силу практически во всех штатах. Исключением оказывается Невада, поэтому в Лас-Вегасе и Рино начинают строить первые игорные дома.
Однако настоящим днем рождения игорной столицы США стало 26 декабря 1946 года. В этот день в Вегасе был открыт отель-казино «Фламинго», в строительство которого вложились преступные синдикаты Америки. Сейчас в Лас-Вегасе насчитывается более 17 тысяч игорных заведений.
Пристрастие мафии к азартным играм объяснялось прекрасными возможностями, которые казино предоставляет для отмывания денег, ведь по окончании игрового дня в кассу заведения можно было внести любую сумму наличными, якобы проигранную клиентами.
В 1978 году лицензию на открытие казино получает Атлантик-Сити, который сегодня занимает второе место после Лас-Вегаса среди азартных городов США.
Также в этот день: