23 апреля 1348 года английский король Эдуард III своим указом учредил Благороднейший орден Подвязки, ставший высшим рыцарским орденом Великобритании.
Этот орден является одним из старейших в мире и был учрежден королем во славу Бога, Пресвятой Девы и св. мученика Георгия, покровителя Англии. Официально заявленной целью создания ордена было «соединить некоторое число достойных лиц для совершения добрых дел и оживления военного духа».
Всего по уставу рыцарей ордена Подвязки не может быть больше 24 человек, помимо монарха, принца Уэльского, членов королевской семьи и иностранных монархов.
Эти 24 члена ордена монарх выбирает лично, не консультируясь с министрами. Другие члены королевской семьи и иностранные монархи, как правило, становятся младшими членами ордена.
По мере ухода из жизни старых орденоносцев монарх награждает новых. Согласно традиции, обычно его решение становится достоянием общественности 23 апреля, в день святого Георгия.
Есть несколько версий происхождения этого ордена. Согласно одной из легенд, он был учрежден, чтобы увековечить известную победу англичан над французами при Креси в 1346 году. Именно тогда король Эдуард подал знак к началу битвы привязанной к концу копья голубой лентой от своего костюма.
Другая легенда связана с красавицей графиней Солсбери, которая во время танца с королём уронила с ноги подвязку, что вызвало смех придворных. Король же поднял эту упавшую часть туалета и повязал её на собственную ногу со словами: «Honi soit qui mal y pense» (в переводе с французского: «Пусть стыдится подумавший плохо об этом»), ставшими девизом ордена.
Согласно же третьей легенде орден обязан своим происхождением королю Ричарду I по прозвищу Львиное Сердце. Предание гласит, что этому королю еще в конце XII века во время крестового похода, явился сам святой Георгий и указал завязать подвязки на ногах его рыцарей.
Если большинство британских орденов являются общими для всего Соединённого Королевства, то орден Подвязки — исключение, так как является чисто английским. Его эквивалент в Шотландии — орден Чертополоха, существующий с 1687 года, в Ирландии — орден Святого Патрика, существовавший с 1783 года (после обретения независимости Ирландией им перестали награждать и последний его кавалер умер в 1974 году).
Членство в ордене предоставляется лично монархом, в то время как членство в других британских рыцарских орденах присваивается по представлению премьер-министра. Поэтому при вступлении в орден участник обязуется выполнять все условия ордена, главнейшим из которых является защита суверена ордена.
Символом ордена является лента из темно-синего (почти чёрного) бархата с вытканной золотом каймой и золотой надписью: «Honi soit qui mal y pense». Её носят ниже левого колена и прикрепляют золотой пряжкой (женщины носят её на левой руке). В современном французском языке первое слово девиза пишется как «honni», но на ленте сохранена орфография времени создания ордена. Подвязка надевается в протокольных случаях.