2 декабря 1805 года на большом поле у местечка Аустерлиц в Моравии (Чехия) произошло сражение между армией Наполеона и войсками Третьей антифранцузской коалиции. Оно вошло в историю как «битва трёх императоров», поскольку против армии императора Наполеона I сражались армии императоров австрийского Франца II и русского Александра I.
Сражение закончилось разгромом союзных армий, и наряду c битвой при Гавгамелах и битвой при Каннах, закрепилось в военной истории как пример решительной победы над численно превосходящим противником.
В битве под Аустерлицем сошлись две главные на тот момент противоборствующие силы в Европе — армия союзников под руководством Михаила Илларионовича Кутузова, насчитывающая 86 тысяч человек (60-тысячная армия русских, 26-тысячная австрийская армия с 278 орудиями), и 73-тысячная армия Наполеона.
Кутузов, будучи как известно грамотным стратегом, полагал, что генеральное сражение только повредит делу союзников. В связи с чем, Михаил Илларионович предлагал отступать на восток, тогда бы армия французов сильно растянулась, а войска союзников получили бы основательное подкрепление.
Австрийцы же горели желанием быстрее освободить Вену от наполеоновских войск, и цена этого освобождения их особо не интересовала. Русский царь Александр испытывал серьезное давление, и не мог не услышать просьбы австрийцев.
В итоге русские войска выдвинулись вперед, в поисках сражения с армией Наполеона, чего тот больше всего и желал. 28 ноября в местечке Вишау произошел бой, который стал репетицией Аустерлицкой битвы.
Конные эскадроны русской армии, имея большое численное преимущество, быстро оттеснили французов, которые ретировались почти без боя. Наполеон жаждал генерального сражения, так как ему было важно быстрее закончить войну. Он крайне боялся спугнуть противника, а потому всячески демонстрировал тому собственную слабость.
Отведя войска к деревне Аустерлиц, Наполеон дожидался войск союзников, как бы приглашая их к сражению. Даже господствующие над полем Праценские высоты — очень удобную во всех отношениях позицию, Наполеон с легкой руки оставил неприятелю. Коварное «гостеприимство» Наполеона на Аустрелицком поле перед сражением просто не знало границ.
Битва началась рано утром 2 декабря 1805 года. И началась с того, что союзные войска атаковали правый флаг наполеоновских сил. Французы, ожесточенно обороняясь, начали с боем отходить в болотистую местность.
Союзники усилили напор, из-за чего их наступающие части вскоре оказались в болотистой низине. Темп был потерян и центр союзников сильно ослаб, чем моментально воспользовался Наполеон, нанеся удар по Праценским высотам. Французы быстро овладели высотами, прорвав таким образом фронт противника, и в создавшуюся брешь были немедленно брошены резервы.
Союзный фронт был рассечен на две группы. Теперь армия Наполеона имела все шансы окружить войска союзников на своем правом фланге. Войскам Багратиона пришлось отходить. Тут уже настал черед другого фланга, того самого, что первым пошел в бой, и оказался в низине.
Войска попали в окружение, но контратака Кавалергардского полка спасла войска на фланге от полного разгрома, многим удалось выйти из окружения. Выходом войск их окружения руководил один из будущих героев Отечественной Войны 1812 года Дохтуров. Благодаря ему, многие солдаты и офицеры сохранили свои жизни.
Аустерлицкое сражение стало настоящей катастрофой для русской армии. Союзные войска потерпели сокрушительное поражение. Потери союзников составили 27 тысяч человек (из них 21 тысяча русские солдаты и офицеры), 158 орудий (133 из них принадлежали русской армии). В сражении под Аустерлицем, получил ранение и сам Михаил Кутузов.
Потери французов были значительно меньше и по разным оценкам составили от 10 до 12 тысяч человек. Но главным итогом Аустрелицкого сражения стал политический триумф Наполеона. После этого поражения Третья Коалиция распалась, и Австрия подписала мирный договор с Францией (Пресбургский мир 1805 года), превратившись в ее союзника.
Таким образом, выиграв одно решающее сражение, Наполеон не только одержал победу в целой военной кампании, но и распространил свою власть фактически на всю континентальную Европу.