Ученые предвидели эпидемию коронавируса: как, откуда и куда

Ученые-вирусологи предвидели эпидемию коронавируса, знали, как она будет распространяться и какие страны попадут под ее удар первыми. Другой вопрос, началась ли эпидемия с естественного заражения или кто-то дал толчок, использовав оценки ученых в качестве лекала. EADaily изучило библиотеку научных трудов о коронавирусе, опубликованных на сайте Национального центра биотехнологической информации США (NCBI).

«За последние десятилетия мы видели несколько эпидемий респираторных инфекций от новых вирусов, которые произошли от животных. Инфекции, включая атипичную пневмонию (коронавирус SARS-CoV), ближневосточный респираторный синдром (коронавирус MERS-CoV) и свиной грипп серьезно угрожали мировому здравоохранению и глобальной экономике. С учетом неправильного использования антибиотиков и массовых международных путешествий распространение устойчивых к карбапенему грамотрицательных бактерий вызывает серьезные опасения. Эти инфекции с эпидемическим и пандемическим потенциалом представляют огромную угрозу общественному здоровью в Азиатско-Тихоокеанском регионе и требуют более эффективной системы предотвращения и контроля», — говорится в научной работе «Появляющиеся респираторные инфекции угрожают общественному здоровью Азиатско-Тихоокеанского региона».

Ее опубликовали летом прошлого года ученые из южнокорейского университета Халлима, шанхайского университета Фудань и Международного исламского университета Малайзии.

Ученые из медицинской школы Duke-NUS в Сингапуре при этом отметили в своей работе «Вирусы в летучих мышах и потенциальная передача их животным и человеку», что вирусы, которые в последние десятилетия порождали эпидемии, передавались от летучих мышей.

«Речь идет о коронавирусе SARS, вирусах Hendra и Nipah. Также летучие мыши могут быть причиной распространения вируса Эбола и коронавируса MERS. Они вообще могут быть хранилищем большого количества известных и неизвестных вирусов, многие из которых могут передаваться человеку. Знания биологии и иммунологии летучих мышей ограничены и у ученых нет ясного понимания основных факторов, влияющих на передачу вирусов от летучих мышей», — в январе 2019 года сингапурские ученые опубликовали последние данные о том, как летучие мыши могут передавать вирусы.

Специалисты из Университета Гонконга тем временем заметили, что летучие мыши являются наиболее эффективными распространителями коронавирусов, а юг Китая — идеальным местом, откуда может начаться эпидемия.

«Летучие мыши — второй по численности вид млекопитающих и потенциальные переносчики самых разнообразных вирусов. Они являются единственной группой млекопитающих, способных к длительному полету, что позволяет им распространять вирусы и увеличивать вероятность межвидовой передачи», — говорится в труде «Глобальная эпидемиология коронавирусов летучих мышей».

Ее опубликовали на сайте NCBI в феврале прошлого года.

«До эпидемии атипичной пневмонии в начале 2000-х годов летучие мыши не были известны в качестве носителей коронавирусов. А за последние 15 лет у них обнаружили более 30 коронавирусов с секвенированными полными геномами, и намного больше, если в них нет геномных последовательностей», — китайские ученые указывали на то, что наибольшую опасность для людей представляют рынки диких животных и рестораны в Южном Китае, где продают или готовят летучих мышей.

Их наличие приводит к межвидовой передаче коронавирусов и может спровоцировать разрушительные глобальные вспышки заболеваний, считали они.

В 2016—2017 годах в южных провинциях Китая поймали для исследований 1779 летучих мышей и 32 из них оказались переносчиками коронавирусов.

«Два новых альфа-коронавируса, коронавирус летучей мыши Rhinolophus sinicus HKU32 (Rs-BatCoV HKU32) и коронавирус летучей мыши Tylonycteris robustula HKU33 (Tr-BatCoV HKU33), были обнаружены у китайских подковоносых летучих мышей в Гуандуне и больших бамбуковых летучих мышей в провинции Гуйчжоу», — говорится в работе вирусологов Университета Гонконга. — Новые альфакоронавирусы летучих мышей подтверждают, что китайские подковоносые летучие мыши являются потенциальными хранилищами новых коронавирусов.

В другой работе сотрудники департамента микробиологии, лаборатории зарождающихся инфекционных заболеваний и исследовательского центра инфекции и иммунологии Университета Гонконга опубликовали карту географического распространения различных подковоносых летучих мышей, которые переносят различные коронавирусы. И она полностью соответствует тому, где зафиксировали в начале распространения самые сильные вспышки COVID-19 в Евразии: Китай, Южная Корея, Япония, Иран, Италия и Испания.

Любопытно, что еще на одной карте ученые из Гонконга указали страны, которые ранее сообщали о случаях коронавируса летучих мышей — альфакоронавирусах и бетакоронавирусах. И в Евразии они снова пришлись на те страны, которые приняли самый первый и самый сильный удар COVID-19.

По сути, еще в начале и середине прошлого года азиатские вирусологи разложили в разных работах по полочкам, как и откуда придет новый коронавирус и как он будет распространяться. Остается только вопрос, что стало толчком для вспышки в Ухане — естественные причины или все-таки искусственные.

Лаборатория специальных патогенов и биобезопасности Института вирологии в самом Ухане также активно изучает коронавирусы и их передачу летучими мышами. В прошлом году на основе исследований ее специалисты опубликовали несколько десятков работ, посвященных инфекции и ее распространению. И, например, в одной из работ сообщили об обнаружении нового вида альфакороновируса с уникальными геномическими чертами в летучих мышах Rhinolophus.

В своих исследованиях уханьские ученые указывали на то, что источником коронавируса являются южные провинции Китая. В самом же Ухане, например, получали негативные результаты по серологическим исследованиям, говорится в работе «Серологические свидетельства инфекции коронавируса SARS летучих мышей у человека».

Явный американский след в исследованиях коронавирусов в Китае — активное сотрудничество китайских ученых с неправительственной организацией EcoHealth Alliance из Нью-Йорка. Она активно работает с небезызвестным правительственным агентством USAID по программе «Зарождающиеся пандемические угрозы» и ведет исследования во многих азиатских странах. Судя по научным работам на сайте NCBI только прошлого года, специалисты EcoHealth Alliance проводили совместные анализы и работы как с Шеньянским сельскохозяйственным университетом, пекинским Институтом патогенной биологии, так и Институтом вирологии в Ухане.

Президент EcoHealth Alliance Питер Дашак подтверждал, что американские ученые имели доступ в китайские лаборатории уже много лет.

«Мы работаем очень плотно с китайскими учеными. У нас была немыслимая открытость с лабораториями в Китае на протяжении последних 15 лет, с момента атипичной пневмонии. Мы сотрудничаем по самым опасным вирусам и получили невероятную информацию, которая помогает общественному здоровью по всему миру. И теперь это все под угрозой», — заявил он после того, как китайских ученых обвинили во время паники в Ухане в утечке опасного вируса из лаборатории.

Параллельно EcoHealth Alliance выполняет заказы для Дирекции по науке и технике Министерства внутренней безопасности США (DHS) и Агентства по снижению угрозы безопасности (DTRA), известной сетью биолабораторий по всему миру и разработкой химического и биологического оружия.

По данным GovTribe, в 2019 году неправительственная организация получила двухлетний контракт стоимостью $ 566 тыс. с DHS на быструю оценку патогенов для предотвращения эпидемий и создания вакцин против зоонотических заболеваний из-за рубежа. В прошлом году закончился грант на $ 2,9 млн с DTRA на оценку риска появления заболеваний от летучих мышей в Западной Азии. Также в прошлом году специалисты EcoHealth Alliance должны были завершить работы по оценке риска появления коронавируса летучих мышей для Министерства внутренней безопасности США.

За последние четыре года у EcoHealth Alliance, по данным сайта Федеральных закупок США, было еще два контракта с DTRA на $ 2,3 млн и 4,5 млн. Тема — исследования и разработки в биотехнологии по категории «Оборона».

Таким образом американские специалисты имели доступ к исследованиям и материалам коронавирусов в Китае и одновременно выполняли оборонные заказы правительства США. Что оставляет открытым вопрос, что спровоцировало вспышку нового коронавируса.

Напомним, что Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила пандемию коронавируса. Число заразившихся в мире, по данным South China Morning Post, превысило 177 тыс., выздоровели 79 тыс., скончались 7 тыс. Из 7 тыс. погибших три тысячи умерли в Китае и более двух тысяч — в Италии. На третьем месте находится Иран: 15 тыс. заразившихся и 853 смертельных случая. Как сообщало EADaily , число заразившихся за пределами Китая и число умерших уже стало больше, чем внутри КНР.

«Я с уверенностью могу сказать, что КНР в целом справилась с этой ситуацией, если они выдержат этот темп и те меры, которые они применяют, то природный очаг вспышки в провинции Ухань будет закрыт в ближайшее время», — сказал на заседании президиума РАН академик РАН Геннадий Онищенко.

Он указал на то, что самое интенсивное распространение инфекции происходит сейчас в Южной Корее, на втором месте — Италия (121 человек на миллион населения), третье — Иран, пояснив, что заражение происходит уже не от летучих мышей, а только от человека к человеку.

По одной из версий, инфекция попала к людям на рынке китайского мегаполиса Ухань в центральной части Китая. Провинция прилегает к южным областям. На рынке торговали в том числе редкими млекопитающими, которых употребляют в пищу. Впрочем, есть версии и искусственного распространения коронавируса. Так, пресс-секретарь МИД КНР Чжао Лицзянь обвинил американцев в распространении инфекции после того, как глава американского Центра контроля заболеваний (CDC) Роберт Редфилд сообщил о том, что у некоторых погибших от гриппа в США был обнаружен коронавирус Covid-19.

«CDC поймали на месте преступления. Когда нулевой пациент зафиксирован в США? Сколько людей заражено? В каких больницах? Может быть американская армия принесла эпидемию в Ухань… США должны объясниться!» — написал в Twitter Чжао Лицзянь.