Огромный город майя был обнаружен спустя столетия после того, как он исчез в зарослях джунглей Мексики. Автором находки стал аспирант университета Тулейна в США Люк Олд-Томас, сообщает BBC.
«Я был где-то на 16-й странице поиска Google и нашел лазерную съемку, проведенную мексиканской организацией по мониторингу окружающей среды», — рассказал молодой ученый.
Это была лидарная съемка, метод дистанционного зондирования, который запускает тысячи лазерных импульсов с самолета и картографирует объекты внизу, используя время, необходимое для возвращения сигнала.
Обработав данные методами, которые используют археологи, аспирант обнаружил огромный древний город, в котором на пике своего развития с 750 по 850 год н.э. могло проживать от 30 до 50 тыс. человек. Это больше численности населения, проживающего в регионе в настоящее время.
По словам археологов, город все это время был «спрятан на виду», поскольку находится в 15 минутах от главной дороги около комплекса Шпухиль, где сейчас в основном живут майя.
Город, площадь которого составляла около 16,6 квадратных км, имел два крупных центра, соединенных плотной жилой застройкой и дамбами. Есть две площади с храмовыми пирамидами, а также признаки наличия водохранилища. По итогам дистанционного обследования трех участков в джунглях археологи нашли 6764 здания разных размеров.
Городу дали название «Валериана» в честь близлежащей лагуны.
Профессор Марчелло Кануто, соавтор исследования, говорит, что находка помогает изменить представления западного мышления о тропиках как о месте, где «цивилизации умирали». Напротив, эта часть мира была домом для богатых и сложных культур. Неизвестно, что привело к упадку этого города, но одной из главных причин, вероятно, стало изменение климата.
Фотографий этого места нет, так еще никто и никогда не был в древнем городе.
«В какой-то момент мне придется отправиться в Валериану. Это так близко к дороге, как можно не поехать? Но я не могу сказать, что мы будем делать там проект», — отметил Олд-Томас.
По словам Кануто, в первые годы его карьеры исследования проводились пешком и вручную с использованием простых инструментов. Но за десятилетие с момента использования лидара в регионе Мезоамерики он нанес на карту примерно в 10 раз большую площадь, чем археологи обследовали за столетие работы.
«Одним из недостатков открытия множества новых городов майя в эпоху лидара является то, что их больше, чем мы когда-либо сможем изучить», — добавил он.